辣椒的辛辣如針般扎進鼻腔，混著鐵鏽味的腥與陳年黴味在廢窯中翻湧，嗆得人眼淚直流。蘇驚盞半蹲子，將渾篩糠的晚晴死死按在石柱後，指尖扣著後腰的布料——那料已被冷汗浸。火把在牆面上投下扭曲的影，蕭徹的暗衛如鬼魅般撲向殘餘護衛，玄鐵刀劈落時的銳響與骨骼斷裂聲織，濺起的珠落在冰冷的窯壁上，暈開點點暗紅。晚晴死死咬著下，角滲出，襬上那片柳氏砍傷趙珩時濺的漬，正隨著的抖，像活般在布上蠕。
“沒事了，我在。”蘇驚盞的聲音裹著一剛經歷廝殺的沙啞，卻穩得驚人。用袖角晚晴臉頰的淚痕時，指腹到腕間猙獰的烙鐵疤痕——那印記呈月牙狀，還泛著未愈的紅腫。晚晴猛地抓住的手腕，指甲幾乎嵌進皮，哽咽著斷斷續續道：“大小姐……柳氏拿燒紅的烙鐵按上來時，說……說找不到兵符，就把我挫骨揚灰……我怕再也見不到你了……”話未畢，便被蘇驚盞用力攬懷中，溫熱的掌心著後頸挲，像安驚的小。
“都過去了。”蘇驚盞拍著晚晴的背，目卻如寒刃般釘在柳氏的的上。柳氏額頭撞在窯壁尖石上，裂開一道深可見骨的傷口，暗紅的順著石蜿蜒蛇，在地面聚一小汪，倒映著圓睜的雙眼——那裡面殘留的不僅是瘋狂，還有一未說盡的恐懼。蕭徹靴底碾過散落的刀鞘，用玄鐵刀鞘挑開柳氏攥的右手，一枚刻著青狼紋的銀墜子“噹啷”落地，墜鏈上還纏著半蘇令微常用的繡線——這枚蘇令微落水時失的北漠信，竟一直在柳氏懷中收藏。
“青狼紋是北漠王室專屬紋樣，柳氏與使絕非泛泛之。”蕭徹彎腰撿起銀墜，指尖挲著紋路里的包漿——顯然已佩戴多年。他忽然頓住，指腹過墜子側的刻痕：“這裡有個‘鴻’字，是蘇鴻遠的名諱。”蘇驚盞心頭一凜，目掃過地面那枚染的玉佩，雄鷹紋旁的“佑”字在火下清晰可辨，正是七皇子趙佑的徽記。更詭異的是，玉佩邊緣有新鮮的磕痕跡，與趙珩袖口的鎏金扣形狀完全吻合。
“不是失，是趙珩故意的。”蘇驚盞拾起玉佩，指尖到殘留的溫與淡淡的龍涎香——那是趙珩慣用的薰香。將玉佩湊到火把下，指腹點著磕：“這痕跡是新的，且邊緣有鎏金殘留，與趙珩昨日在賞花宴上戴的鎏金扣一致。他故意留下玉佩，要麼是想嫁禍七皇子，要麼是兩人早已達易，這枚玉佩是接頭信。”蕭徹眉峰鎖：“若真是易，那奪嫡之爭已與北漠謀深度繫結，我們的時間不多了。”
暗衛清理現場時，從柳氏懷中搜出的油布包浸了，解開三層油布，半張泛黃的地圖赫然顯——硃砂標註的雲棲寺廓旁，畫著一枚與蘇驚盞手中兵符碎片一致的紋樣，第三重殿蓮臺的紅圈被反覆勾勒，墨跡已滲進紙背。蘇驚盞將母親手書按在地圖旁，兩“雲棲寺蓮臺”的字跡筆鋒重合，指尖劃過地圖邊緣的焦痕：“這焦痕是火烤的，與蘇府書房那次失火的痕跡一致——定是蘇鴻遠燒燬賬本時，故意留下這半張給柳氏的。”
“蘇鴻遠向來借刀殺人，讓柳氏替他找兵符，自己好置事外。”蕭徹指尖點在蓮臺標記，玄鐵手套與地圖出聲，“你母親當年在雲棲寺戒三年，兵符必然藏在那裡。但切記——”他忽然轉頭，目銳利如刀，“寺中主持是太后的遠親，我們需喬裝前往。”話未畢，晚晴突然拽了拽蘇驚盞的袖，聲音因恐懼而發飄：“我聽見柳氏跟那個陳幕僚說，拿到兵符後，就用‘牽機引’毒殺蕭將軍，再嫁禍給北漠刺客。”
蕭徹眼中寒暴起，玄鐵刀在鞘中輕震，發出低沉的嗡鳴：“牽機引是太醫院秘製毒藥，蘇鴻遠能拿到，說明朝中必有他的應。”他抬頭看向蘇驚盞，目沉了沉，“他在邊關佈下的兵道地圖，標註的全是軍佈防薄弱點，若北漠按圖進攻，不出三月便能兵臨城下。”蘇驚盞握手中兵符碎片，玉石的涼意過掌心直抵心口：“找到第二塊兵符，就能憑先太子舊部信調護陵軍，這是我們唯一的制衡之力。柳氏已死，蘇鴻遠定會狗急跳牆。”
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