【子時?江南朱家祠堂?暗格對峙】
夜霧像浸了水的棉絮，裹著朱家祠堂的飛簷翹角，簷角下的銅鈴被風撞得輕響，卻蓋不住祠堂的爭執聲。蘇驚盞背靠蓮花暗格，繡春刀的刀尖抵著朱炎的咽，手臂上的傷口又裂開了，鮮順著刀往下滴，在青石板上積一小灘，映著燭火泛著暗紅。
“把暗格鑰匙出來！” 蘇驚盞的聲音裹著寒氣，比江南的夜霧還冷。能到暗格上母親刻的蓮花紋 —— 上午在秘庫看到檔時，母親的淡青字跡還在眼前晃：“需‘蓮花令’與玉佩相合，否則發炸藥”，而朱炎手中那枚黃銅鑰匙，正是開啟暗格的關鍵，也是他從影衛鬼手裡搶來的。
朱炎的脖頸被刀尖劃破，卻還在笑，笑得猙獰：“蘇驚盞，你以為你贏了？影衛統領已經去攔你的信使了，蕭徹永遠拿不到佈防圖；大拓三天後就會攻北境，到時候南朝沒了蕭徹，我再用檔揭穿他的世，這天下就是我的！” 他的左手悄悄往腰間去，那裡藏著一枚訊號彈 —— 是給江南舊勳的訊號，只要點燃，埋伏在祠堂外的舊勳殘部就會衝進來。
蘇驚盞早有防備，繡春刀又往前送了半寸，得朱炎不得不直脖子：“別耍花樣！你父親當年和大拓勾結的約我已經找到了，你所謂的‘正統’，不過是替你爹完謀的幌子！” 從懷中掏出那張小紙條，是從母親銀簪裡找到的，前帝的字跡赫然在目，“你現在出鑰匙，我還能留你一命；否則，等蓮衛和玄甲軍到了，你連求饒的機會都沒有！”
“玄甲軍？” 朱炎的臉變了變，隨即又冷笑，“蕭徹在北境自顧不暇，還能派軍來江南？你騙誰！” 他剛要掙扎，祠堂外突然傳來一陣馬蹄聲 —— 不是舊勳的雜腳步聲，是玄甲軍特有的 “踏雪蹄” 聲！朱炎的瞳孔驟然收，他去過北境，認得這種馬蹄鐵敲在石板上的脆響，那是蕭徹的銳才有的裝備！
【丑時?祠堂外蘆葦?蓮衛包抄】
馬蹄聲從蘆葦深傳來時，蘇令微正帶著二十名蓮衛伏在邊的泥地裡。的青勁裝沾了不蘆葦絮，手中的短刀泛著冷，盯著祠堂外的舊勳殘部 —— 大約五十人，都拿著彎刀，正往祠堂門口，顯然是在等朱炎的訊號彈。
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