【亥時?江南水寨?燈影搖戈】
亥時的梆子聲在江南水寨上空敲了三下，沉悶的聲響裹著鹹海風，鑽進了塔的窗裡，攪得燭火忽明忽暗。蘇驚盞將那封油紙信重新塞進紫檀木盒，指腹反覆挲著盒蓋上雕的蓮花紋——那是母親蘇婉當年親手為雕的及笄禮件，如今紋路里積的海沙，倒比京城裡的塵霜更磨人，每一道壑都藏著未說盡的往事。
“大人，北境急信。”蓮衛統領秦風的腳步聲踏碎了夜的靜謐，他上還帶著雁門關的風寒，甲葉上凝著的霜花在燭火下泛著冷，單膝跪地時，腰間佩劍撞得石磚“當”地一響，在空的瞭塔裡格外清晰。信箋用青蠟封著，封口印著玄甲軍獨有的狼頭印記，蠟油邊緣還凝著一點暗紅，像是濺上後倉促凝固的漬，看得人心頭髮。
蘇驚盞指尖扣住蠟封邊緣，稍一用力便挑了開來。信紙是北境特有的麻紙，糙的質蹭得指腹發，蕭徹的字跡向來剛勁如刀，落筆如斬釘截鐵，此刻卻帶著幾分罕見的潦草：“西域三萬鐵騎境，漠北五名舊部突圍求見，言有婉夫人護徹舊事相告，牽涉先帝秘辛。徹暫守雁門，糧草可支十日，盼驚盞速歸共商。”末尾的“徹”字收筆極重，墨痕穿紙背，在襯紙上映出個深的點，像極了十七年前雁門關外，濺在襟上的那滴。
猛地攥信紙，指節泛白的力道讓紙頁起了皺，邊緣硌得掌心發疼。母親的舊事。這四個字像一把生鏽的鑰匙，猝不及防捅開了記憶的鎖——十三歲那年的雪夜，在舊宅後院的梅樹下撿到半塊染的青銅哨，哨上刻著和腰間玉佩一模一樣的蓮花紋。母親那時剛“病癒”，臉蒼白得像紙，接過哨子只說是護院打獵落的，轉卻在書房裡哭了半宿，燭淚淌滿了案上的《誡》。後來母親“意外”落水，那半塊哨子也跟著沉進了相府的荷花池，再沒尋到蹤跡。
“林將軍何在？”蘇驚盞轉時，玄袍掃過了塔的木欄，帶起一陣風，吹得燭火晃了晃，將的影子投在斑駁的牆壁上，像一柄出鞘的玄鐵刀，鋒刃藏著寒芒。
“林將軍正帶著工兵加固河道木樁，凍土太，弟兄們著班用鎬頭砸，手掌都磨破了。”秦風抬頭時，正撞見眼底的——那裡有急切，有擔憂，還有一連自己都沒察覺的期待，像暗夜裡突然亮起的星。他跟著蘇驚盞七年，從京城蓮衛到江南水寨，從未見過這位泰山崩於前而不變的統領，眼裡會有這樣複雜的緒，像雁門關外的風雪，看著平靜，實則藏著能掀翻天地的力量。“屬下這就去傳他來見？”
“不必。”蘇驚盞目投向遠海面，夜裡的海浪泛著細碎的銀，像無數把藏在暗的彎刀，“你替我傳令：張將軍接管水寨防務，三日之務必將三道河道鐵鏈佈設完畢，鐵鏈要嵌進河床的岩石裡，灌上鉛水；告訴陳海，漁民巡海隊每兩時辰換一次崗，用母親傳的‘蓮燈暗號’，紅燈示警，綠燈平安，發現任何掛著‘漁翁垂釣’旗的船隻，不必請示，直接扣下；再備最快的‘飛燕號’快船，帶二十名銳蓮衛，我要連夜北上。”
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