【巳時一刻?京城朱雀大街】
雪後初霽的斜斜潑在朱雀大街的青石板上，將昨夜殘留的薄雪曬得泛著粼粼銀。沿街的槐樹杈上纏著硃紅綢帶，每隔三步便懸著一盞燙金宮燈，燈穗上的雪粒還未全化，風一吹就簌簌落下，沾在往來行人的肩頭鬢角。街面中間已搭起三丈寬的木臺，臺簷下掛著“國泰民安”的鎏金匾額，幾個著灰布短打的工匠正踩著梯子，將最後一串鞭炮系在匾額邊角，引線末梢的紅綢在風裡飄得歡快。
蘇婉的馬車停在街口時，被湧來的人群堵得寸步難行。秦風掀開車簾，玄勁裝的肩頭剛探出去，就被幾個眼尖的百姓認了出來：“是秦護衛！那車裡定是蘇夫人！”喊聲像投湖面的石子，瞬間激起一片，原本擁的人竟自發往兩側退開，讓出一條半丈寬的通道，通道兩旁的百姓都踮著腳張，臉上帶著真切的笑意。
“夫人，屬下護著您下車吧。”秦風回頭時，見蘇婉已親手掀開了車簾。石青繡暗蓮紋的常服外罩著件月白披風，披風領口繡著圈細的銀線，是蘇驚盞在江南特意為繡的——針腳裡還藏著半朵蓮花，那是母倆獨有的記號。的髮髻上沒金簪，只彆著支素銀簪子，簪頭墜著顆小小的珍珠，是學裡最小的孩子阿桃前日送的，說是撿的河蚌裡的“夜明珠”。
剛踏下車梯，一混雜著糖炒栗子、烤紅薯與酒香的暖意就裹了過來。一個提著竹籃的老婦快步上前，籃子裡墊著布，放著六個還冒著熱氣的麥餅，餅上印著小小的蓮花紋。“蘇夫人，您嚐嚐老的麥餅！”老婦的聲音有些發，枯瘦的手遞過麥餅時，指節上還沾著面屑，“當年雪災，若不是您讓蓮衛給咱流民區送糧，老和孫兒早就凍死了！這餅里加了棗，是您當年說過吃的口味。”
蘇婉接過麥餅，指尖到布的紋路，暖意順著指尖漫進心口。這老婦有印象，當年流民區失火，是這老人抱著孫兒從火裡衝出來，懷裡還護著半塊給孫兒留的窩頭。掰了一小塊麥餅放進裡，棗的甜混著麥香在舌尖散開，正是當年隨口跟送飯的嬤嬤提過的口味。“張婆婆，您的手藝越發好了。”蘇婉笑著將麥餅遞給秦風，又從袖中取出個銀錁子，“給阿冬買些糖吃吧，孩子正是長的時候。”
張婆婆慌忙擺手，後退半步屈膝行禮：“夫人可不能這樣！當年您送的糧夠咱吃三個月，去年阿冬進學，又是您免了學費還送了筆墨，老無以為報，幾個麥餅算什麼？”忽然想起什麼，從籃子底下翻出個布包，層層開啟後，裡面是個繡著蓮花的荷包，針腳歪歪扭扭，卻是用各碎布拼的，“這是阿冬繡的，說要給夫人裝平安符。”
蘇婉接過荷包時，指腹到裡面邦邦的東西——是塊打磨的鵝卵石，上面用硃砂畫著個歪歪扭扭的“安”字。將荷包系在腰間的並蓮玉墜旁，綠瑩瑩的和田玉與碎布荷包相映，竟有種說不出的溫。“替我謝謝阿冬，等街宴結束，我讓秦風送些新到的江南錦緞過去，讓給您做件新裳。”
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