【巳時初刻?相府正廳 寒霧凝炭香】
相府正廳的青銅炭爐，銀炭燃得正旺，煙氣穿鏤空爐蓋嫋嫋而上，如遊般纏絡於梁間，凝作淡淡的霧靄。蘇婉披銀狐披風坐於主位，指尖猶存室那半枚狼頭玉佩的清寒——阿桃遭擄已逾一辰，秦硯率蓮衛搜遍京城四門，唯在城郊覓得一串紛馬蹄印，如斷線念珠般朝廢園方向延展。
“夫人，蕭將軍傳信！”親衛長林墨單膝跪地，玄勁裝下襬沾著草屑與霜痕，顯是剛自廢園疾馳而歸，“廢園外圍已布三重玄甲軍，秘道口業已開挖，然土層之下有金鐵相擊之聲，恐是機關佈。”他雙手奉上封漆信，“此乃各城門守卒呈遞的勘合，卯至辰時，三輛青篷車出城，兩輛向漠北，一輛直廢園。”
蘇婉展信細看，泛黃麻紙上字跡潦草卻稜鋒分明，每輛馬車的車伕形貌、貨重皆標註詳盡。當目到“廢園方向車，車伕左眉覆刀疤，貨重逾三百斤”時，指尖驟然收——三百斤絕非稚重，必是西域諜影轉運的軍械無疑。
恰在此時，老管家的腳步聲倉促劃破廳靜謐：“夫人！府外有老者求見，自名秦山，稱是先相爺舊部，還攜虎符為憑！”蘇婉心頭巨震，秦山之名，曾於父親蘇承業手札中得見——那是父親漠北戍邊時的副將，傳聞雁門之戰為護主帥墜崖，此後便杳如黃鶴，怎會倏然現京城？
“快請！”蘇婉起時，袖中蓮瓣哨不慎落，與案角銅鎮紙相擊，脆響如冰裂。俯撿拾間，父親手札中字句驟然浮現在腦海：“秦山忠勇，可託生死，信半虎符，合則為契。”當年父親下葬，棺中確有半枚虎符，另一半隨秦山墜崖，早已陳年憾事。
須臾間，一道影緩步廳。老者著布褐，形佝僂卻脊背直如松，左眉至下頜斜亙一道深疤，正是漠北風霜與戰刃雕琢的印記。見蘇婉，他渾濁眼眸驟然亮起，如寒夜星火，抖著自懷中取出油布包，層層拆解後，半枚青銅虎符赫然在目，虎首紋路與蘇府所藏嚴合。
“末將秦山，參見護國夫人！”老者單膝跪地，聲線沙啞卻擲地有聲，“末將不負先相爺所託，潛伏漠北十五載，今日終能將西域諜影報呈於夫人案前！”蘇婉疾步上前攙扶，到他掌心老繭時，鼻尖微酸——這雙手曾握斬馬刀戍守萬里疆土，如今卻因牧羊耕作，佈滿壑與厚繭。
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