景和元年三月十九拂曉，載著舊案證與被俘逆黨的軺車碾過晨，緩緩駛京城。晨初，將皇城朱牆染溫潤淡金，蘇驚盞著月白勁裝，袖口蘭花紋樣沾著未乾的夜，懷中揣錦盒與蓮紋令牌，剛隨蕭徹抵達宮門，便見查案署員已躬侍立——蕭徹昨夜途中便傳下旨，令查案署即刻提審被俘死士與細作，核心便是追查沈氏蹤與北狄的後續圖謀。
書房，蕭徹換下染的玄勁裝，改著暗紅親王常服，袖口暗金祥雲紋在晨中流轉，襯得周氣場愈發沉凝。他聽完查案署的初步審訊回報，指尖以沉穩節奏輕叩案，語氣冷冽：“那名趙珩舊黨死士極為，只肯承認奉命截殺，對沈氏蹤、幕後主使一概緘口；北狄細作倒供出幾分實，稱他們持有沈氏舊，是北狄王族指使尋訪沈氏後裔，妄圖問兵符金鑰與龍脈秘道的完整路徑。”
蘇驚盞取出錦盒中那封提及“沈氏有，於南疆”的殘信，又將母親留的銀質護心鏡置於案上，抬手翻轉鏡，背面竟現細微蓮紋，與令牌紋路同源卻又各藏玄機。“母親的護心鏡竟也藏有蓮紋，想來是沈氏一族的傳家信。殘信只含糊提及其族人於南疆，未指明方位，而南疆土司本就與柳氏餘黨勾結反叛，沈氏族說不定正被他們控制，或是被迫匿於土司勢力範圍之外的險地。”
話音剛落，侍便輕聲通報毒影閣宗主求見。宗主著玄勁裝，袖口暗銀毒紋在晨霧中泛著冷冽微，手中捧著一份疊得齊整的報，躬稟道：“皇后、陛下，屬下連夜審訊被俘細作的隨從，又令南疆分舵加急探查，探得兩條關鍵線索。其一，沈氏舊是一枚刻有雙蓮紋的玉牌，二十年前由趙珩生母派人從沈府盜出，後輾轉流北狄王族之手，此次細作便是憑此玉牌尋訪沈氏；其二，南疆蒙化土司轄區，有一名為‘蓮心寨’的秘村落，村民皆姓沈，對外以獵戶自居，實則世代守護一秘據點，疑似沈氏族避禍之地，且寨中藏有與蓮紋令牌相契的。”
“蓮心寨？”蘇驚盞眸一亮，難掩急切與欣喜，手過蓮紋令牌，令牌紋路在晨下泛著瑩潤清輝，“母親日記中曾提過‘雙蓮合璧，秘道啟封’，想來護心鏡上的是雌蓮紋，令牌是雄蓮紋，而蓮心寨的，或許便是能讓雙蓮紋路完全契合的金鑰。只是蒙化土司與北狄、柳氏皆有勾結，必然也在盯蓮心寨，沈氏族此刻怕是已陷險境。”
蕭徹眸驟沉，當即沉聲傳令：“令沈硯率五千前鋒營銳，喬裝為往來商隊星夜南下南疆，暗中聯絡毒影閣南疆分舵，先探查蓮心寨虛實，若沈氏族確在寨中，便全力護其周全；同時令鎮北軍南疆駐地嚴加戒備，若蒙化土司敢出兵圍剿蓮心寨，便順勢領兵鎮，藉機肅清土司殘餘勢力。”他頓了頓，目落向蘇驚盞，語氣添了幾分和，“你安心留在京城，待南疆局勢明朗，朕便陪你一同南下尋親，順帶徹查沈氏與龍脈秘道的深層關聯。”
蘇驚盞頷首應下，將護心鏡與蓮紋令牌一併妥藏，指尖仍殘留著的清冽微涼：“我留京亦有要務。一來可繼續解讀蘭先生筆與先太子信，或許能尋得更多沈氏與舊案的關聯；二來可盯查案署審訊，務必撬開那名死士的，挖出幕後主使。只是煩請宗主再加派銳弟子，潛蒙化土司府，查清他們與北狄勾結的細則，以及對蓮心寨的秘是否全然知曉。”宗主應聲領命，躬退下火速部署。
午後，蘇驚盞返回蘇府書房，取出母親的日記與蘭先生筆，逐字逐句對照研讀。日記後半部分因心緒紛，字跡愈發潦草，約提及“沈氏祖訓，蓮紋掌兵，非脈者不能啟”“蒙化蓮心寨，藏兵符另一半金鑰”；而蘭先生筆中則補充記載，當年先太子曾與沈清辭定下約定，待北狄之平定，便同赴蓮心寨，取出金鑰與鎮國兵符相契，徹底穩固龍脈秘道，只可惜舊案突發，此願終未得償。
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