啟程第三日的清晨，林玄與楚瑤終於抵達枯木嶺的外圍。這裡的景象與黑風嶺截然不同 —— 沒有的黑石，只有麻麻的枯木，樹枝扭曲如爪，直指灰濛濛的天空；空氣中瀰漫著淡灰的瘴氣，吸一口就讓人覺得嚨發，靈力運轉都慢了半拍；地面覆蓋著厚厚的腐葉，踩上去發出 “咯吱” 的聲響，像是在提醒來人 “這裡暗藏殺機”。
“果然和典籍裡寫的一樣，” 楚瑤從儲袋裡取出一顆清瘴丹，放進裡，丹藥的清涼瞬間驅散了嚨的不適，“這瘴氣含‘蝕木毒’，雖然暫時不會致命，但長期吸會讓靈力滯，我們得儘快找到竹紋石，進竹，避開外圍的瘴氣。”
林玄也服下一顆清瘴丹，玄水龍氣在周展開淡藍護罩，將靠近的瘴氣隔絕在外：“龍佩和青竹符有反應嗎？能不能知到竹紋石的方向？” 他低頭看向懷中的龍佩，佩泛著微弱的靈，卻沒有之前在青風寨時的強烈共鳴，顯然竹紋石還在枯木嶺深。
楚瑤取出青竹符，符紙的淡綠靈比昨日黯淡了幾分，將符紙在眉心，閉上眼睛，青竹藤在周緩緩轉，像是在知周圍的靈力波。片刻後，睜開眼睛，指向西北方向：“在那邊，大約還有十里路程，我能到符紙和竹紋石的微弱共鳴，但中間好像有什麼東西在干擾，共鳴很不穩定。”
林玄順著楚瑤指的方向去，那裡的枯木更集，瘴氣也更濃，約能看到幾道灰影在枯木間晃，卻很快消失在瘴氣中。“小心點，” 林玄握玄鐵劍，玄水龍氣順著劍刃流淌，劍刃泛起淡藍靈，“剛才那幾道灰影，不像是普通的野，可能是蝕骨宗的探子。”
楚瑤也握青竹劍，青竹藤在手腕上纏繞得更，藤葉泛著警惕的綠：“蝕骨宗肯定在枯木嶺外圍布了暗哨，防止外人靠近竹，我們得繞開他們，別打草驚蛇。”
兩人放慢腳步，沿著枯木的隙小心前行，儘量避開瘴氣濃度高的區域。楚瑤的青竹藤發揮了大作用 —— 藤葉能知周圍的毒素，只要靠近有毒的草木或瘴氣團，藤葉就會輕輕，提醒他們繞行；林玄的龍瞳則能看穿淡灰的瘴氣，發現藏在枯木後的暗哨，兩人配合默契，很快就繞過了兩藏的陷阱（蝕骨宗布的毒刺陣）。
當兩人走到一狹窄的枯木峽谷時，異變突生 —— 三道灰影突然從峽谷兩側的枯木上躍下，落在他們面前，擋住了去路。來人穿著灰袍，臉上蒙著黑布，只出一雙冰冷的眼睛，手中握著三寸長的毒針，針泛著墨綠的澤，顯然淬了蝕骨毒。
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