沈硯卿指尖著那頁泛黃的殘卷，指腹反覆挲著絹布上洇開的墨痕——墨跡邊緣泛著淺褐的暈，顯然是 decades 前用松煙墨所書，筆尖劃過絹布時的滯仍留在紋理間，像是在無聲訴說著書寫者當年的急切。窗外的北平雨剛停，簷角垂落的水珠砸在青石板上，“嗒嗒”聲混著衚衕裡賣炒肝的吆喝，倒讓這間臨時租住的小四合院多了幾分煙火氣，卻不住沈硯卿心頭翻湧的波瀾。
“這字裡的‘寶匣’，會不會就是裝著那支殘簮的件？”蘇曼卿端著剛溫好的杏仁茶走進來，白瓷碗沿氤氳著熱氣，模糊了眉梢的憂。將茶碗放在八仙桌上，目落在殘卷上那些扭曲的篆字裡——有幾字跡被蟲蛀得只剩半截，像是被生生咬斷的線索，“你看這句‘金匣藏於鐘鼓樓東，七星映有銅環’，北平鐘鼓樓附近的老宅子說也有幾十，要找一個帶銅環的藏，豈不是大海撈針？”
沈硯卿抬手將殘卷鋪展在桌上，藉著窗欞進來的天仔細辨認：“你再看這行小字，‘庚子年冬，火焚西院，唯匣隨梁木地’。庚子年是緒二十六年，那年北平鬧過義和團，鐘鼓樓東邊的‘晉商喬家別院’正好在那場裡燒了西院，後來那宅子就荒了，至今沒敢有人翻新。”他指尖點在殘卷角落一個模糊的印記上，“這印子是‘喬記’的商號章，當年喬家做茶葉生意時，賬本上都蓋這個章。”
蘇曼卿湊近一看，果然在蟲蛀的破裡看到半個刻的“喬”字，心頭頓時亮了幾分，卻又很快皺起眉：“可那喬家別院荒了快四十年，院裡的雜草都快齊腰深了，就算寶匣真在那兒，這麼多年過去，會不會早就被人挖走了？”
“未必。”沈硯卿端起杏仁茶喝了一口，暖意順著嚨下去，卻沒驅散眼底的凝重，“我昨天去鐘鼓樓附近打聽時，聽茶攤的老掌櫃說，喬家別院的西院舊址有個古怪——每年秋之後，那片荒草就比別枯得慢，哪怕遇上大旱，也總有一小片草葉是綠的。當時我沒當回事，現在想來，說不定是地下有木樑遮，土壤溼度和別不一樣，才會讓草長得特別。”
話音剛落，院門外突然傳來一陣輕叩門環的聲響，“篤篤篤”三聲，節奏不快不慢，卻帶著幾分刻意的謹慎。沈硯卿和蘇曼卿對視一眼，後者迅速將殘卷疊好塞進襟裡，沈硯卿則起走到門邊，隔著門板低聲問：“哪位？”
“是沈先生嗎？我是‘清和書局’的夥計，掌櫃讓我送些書過來。”門外傳來一個年輕男子的聲音，帶著北平話特有的兒化音，卻刻意著聲調，像是怕被旁人聽見。
沈硯卿心中一——他三天前確實在清和書局訂過幾本關於北平古建築的書，可按約定本該是明天送過來。他手按在門閂上，又問：“掌櫃讓你送的是哪幾本書？”
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