沈硯秋的指尖剛到駱駝鞍上的青銅古簪，漫天黃沙突然卷著尖嘯撲來，像是無數把細刀刮過面頰。下意識地往駱駝下，耳畔傳來阿古拉的呼喊：“快抓住韁繩！是黑沙暴！”話音未落，整支商隊的駱駝已開始躁，駝鈴“叮鈴”的脆響被沙暴的轟鳴吞沒，眼前的路瞬間被黃濛濛的沙幕遮得嚴嚴實實。
這支從北平出發的商隊，本是要沿著古綢之路往西域走——沈硯秋帶著那支刻著“蘇”字的青銅古簪，要去尋另一支能與之相合的“餘”字簪，而阿古拉是當地嚮導，據說祖上曾是守護路商道的護衛。可誰也沒料到，剛出玉門關三日，就遇上了開春最烈的黑沙暴。
“往東邊的斷牆躲！那裡有當年戍卒留下的土堡！”阿古拉的聲音裹著沙粒砸過來，他翻騎上領頭的白駱駝，手裡的馬鞭在空中劃出脆響。沈硯秋攥著韁繩，青銅古簪揣在袋裡，冰涼的簪著心口，竟讓莫名生出幾分安穩。駱駝順著阿古拉指引的方向狂奔，蹄子踏在沙地上，揚起的沙粒打在上，生疼。
不知跑了多久，前方終於出一道模糊的廓——是半截斷牆，土黃的牆面上還留著當年戍卒刻的“守疆”二字，字跡已被風沙磨得淺淡。阿古拉率先跳下來，手將沈硯秋扶下駱駝：“快進去，這沙暴最要刮兩個時辰。”商隊的夥計們也紛紛牽著駱駝往斷牆裡躲，每個人的臉上都沾著沙，乾裂起皮。
斷牆圍出的土堡不大，勉強能容下十人和五峰駱駝。沈硯秋靠在土牆邊坐下，掏出水壺抿了口溫水——水在北平出發時灌滿的，此刻已只剩小半壺。出袋裡的青銅古簪，藉著從牆進來的微細看：簪頭是朵半開的玉蘭花，花瓣上刻著細的雲紋，簪杆中段的“蘇”字剛勁有力，與在北平潘家園見到的那支“餘”字簪拓片，紋路竟能對上。
“沈小姐，這簪子可是有來頭的件？”阿古拉湊過來，目落在古簪上，眼神里帶著好奇。他常年走路，見多了商隊攜帶的珍寶，卻從未見過刻著對字樣的青銅簪。沈硯秋將古簪揣回袋，點了點頭：“是家傳的件，要去西域找另一支配對。”沒多說——關於蘇家與餘家當年的恩怨，關於古簪裡藏著的路商道秘圖，這些事暫時還不能讓外人知道。
阿古拉也沒追問，只是從行囊裡掏出塊烤餅，掰了一半遞給：“吃點墊墊，沙暴過後路難走，得攢力氣。”沈硯秋接過烤餅，餅渣落在襟上，剛要抬手拂去，突然聽到牆外傳來“嘩啦”一聲——像是有什麼東西被風吹倒了。
“誰在外面？”阿古拉瞬間繃了神經，手按在腰間的短刀上。商隊的夥計們也紛紛站起，眼神警惕地盯著土堡唯一的口。沙暴的轟鳴中，那聲音沒再出現，可沈硯秋卻覺得心口發——方才那聲音不像是風吹倒雜，倒像是有人故意到了什麼，在試探裡面的靜。
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