凝翠軒的晨霧似化不開的水墨，漫過青瓦飛簷，纏在庭院的修竹間，將窗欞上的雕花暈模糊的剪影。翠娘立在正廳硃紅廊柱下，銀簪綰起的髮髻一不苟，鬢邊垂著的珍珠耳墜隨著呼吸輕晃，目掃過階前肅立的三人時，帶著幾分探詢與凝重：“取纏枝點翠簮，先過三關試初心。非傳承，重技更重心，若心不誠、意不堅，縱有絕技也難承古之魂。”話音落，三位青侍魚貫而出，手中各託著一方漆盤，引著蘇清鳶、陸景年、沈知意分赴廳東、西、北三面案几，案上之，正是各自的試煉考題。
蘇清鳶被引至東首案前，漆盤撤去錦緞，一方殘破的絹本古畫赫然鋪展。畫芯長約二尺、寬一尺有餘，邊緣泛黃發脆，多黴變發黑，畫面中央的桃花枝從中段斷裂，大半花瓣斑駁落，僅剩寥寥數片黏在絹上，連背景的煙柳都缺了數枝，出底下暗沉的絹底。案側整齊碼著數十支蘇繡針，從細如牛的“繡春”“遊”針，到用於鋪的“鋪絨”“接針”，乃至罕見的“打籽”“釘線”針，一應俱全；旁邊的竹籃裡，纏著二十餘軸線，細分到令人驚歎——單是便有淺、桃、煙霞、胭脂、荷五種，綠更是從柳芽綠、竹青、蔥綠到墨綠，連沈繡雲獨有的“雨過天青”線都靜靜躺在其中。
“第一試，蘇繡補畫。”翠孃的聲音過氤氳的霧氣傳來，帶著穿，“此畫名《煙柳桃花圖》，乃前朝‘繡畫雙絕’沈繡雲的傳世之作。以針代筆、以線代墨，將水墨意境融於繡技，桃花用‘套針’疊，柳以‘滾針’勾勒，連葉脈都用‘施針’細細鋪陳，堪稱蘇繡巔峰之作。你需補全殘損，既要契合原作筆意、針腳，又不能半分修補痕跡，需得‘線隨墨走，針合古意’，讓補與舊畫渾然一，看不出新舊分界。”
蘇清鳶指尖輕絹本，冰涼的順著指尖蔓延，黴變的線一即松，險些剝落。心中一凜，忙收回手指，取來案上的放大鏡，俯仔細端詳。沈繡雲的針腳果然妙，殘存的桃花花瓣上，套針層層疊疊，每一針的長度、角度都恰到好，從淺到深自然過渡，竟真如墨筆暈染；柳的滾針則流暢連貫，細均勻，連微風拂的弧度都藏在針腳裡。而斷裂的桃花枝介面，有幾道歪斜的針腳，比周邊深了些許，顯然是後人修補過，卻因技法不逮留下了破綻，反而破壞了畫面的整。
“沈繡雲作畫時，慣於將天然礦料混染缸，與線同染，是以繡線自帶墨理。”蘇清鳶腦中閃過時祖母講過的蘇繡典故，指尖劃過那些殘存的線，果然到一極淡的顆粒。沒有急於下針，先取來一小塊同材質的廢舊絹布，挑出煙霞、桃、荷三種線，又從案角的瓷碟裡起一點赭石、花青兩種礦料，用量溫水化開，分別蘸取一點塗在線上，待晾乾後，用“套針”在廢絹上試繡。
第一針煙霞混赭石，偏暖，與原作冷調的桃花不符；第二針桃混花青，發暗，顯得沉悶；第三針煙霞混極量花青，再添一荷調和，繡出的花瓣竟與殘存部分的、理嚴合，連澤都如出一轍。蘇清鳶心中稍定，又取來細筆，蘸取極淡的明礬水，小心翼翼地刷在黴變——明礬水能固定脆化的線，又不會損傷絹本纖維，是蘇繡修補古畫的古法。
刷完明礬水，靜待片刻，待絹本稍幹，便拿起最細的“遊”針，穿起調配好的線。補畫比繡新圖難得多，不僅要模仿原作針腳，還要順著畫面的氣韻走。先從桃花枝的斷裂手，左手輕輕按住絹本，右手手腕穩如磐石，針尖著舊針腳的方向刺，第一針僅半分長，第二針稍長，循序漸進，線在絹上穿梭時，幾乎聽不到聲響。過窗欞斜照進來，在畫紙上投下細碎的斑，便隨著斑移調整力道——亮線稍松，顯得通；暗稍，增加層次。
中途，青侍端來一盞清茶，輕聲道：“姑娘已繡了一個時辰，歇歇再繡吧，翠娘吩咐過，不急在一時。”蘇清鳶抬眼，額角已滲出細的汗珠，接過茶盞抿了一口，目卻沒離開古畫：“多謝姐姐，只是這畫氣韻連貫，一旦停手，針腳便會斷了氣勢。”說罷，放下茶盞，重新俯，指尖的針如蝶翼般翻飛。不知不覺間，案上的香篆燃盡了兩爐，煙霧嫋嫋升起，與窗外的霧氣融，廳靜得只剩線穿過絹本的細微聲響。
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