師伯出寬厚的笑容，手拍了拍虛乙的肩膀：“小子，結實了。”師父則對我微微頷首，目在我臉上停留片刻，像是在確認什麼，隨即道：“路上順利就好。走，先安頓下來，填飽肚子再說。”
師父開著一輛半舊的陸地巡洋艦，載著我們駛向拉薩市區。沿途的景象對我和虛乙而言，充滿了新奇。公路兩側是寬闊的河谷，著大片灰黃的礫石灘。遠山勢陡峭，植被稀疏，呈現出一種獷而蒼涼的基調。天空是令人心醉的湛藍，大朵大朵的白雲低垂，彷彿手可及。偶爾能看到群的黑犛牛在稀疏的草甸上緩慢移，或是著厚重藏袍的牧民，趕著羊群，在天地間構一幅亙古不變的剪影。河谷邊緣，依著山勢，分佈著一些寧靜的藏族村落。方正的藏式民居多用石塊壘砌，平頂，窗框和門楣則塗飾著鮮豔的白、黑和赭紅，在荒涼的大背景下顯得格外醒目。屋頂上、山口，隨可見五經幡在高原強勁的風中獵獵作響，如同一片片躍的彩火焰，無聲地誦唸著六字真言。
車子最終停在了布達拉宮腳下的一家藏式家庭旅館。卸下行李，師父便帶我們去附近一家地道的藏餐館。油茶濃烈的腥和鹹味，糌粑糲的口，還有那不出名字的當地菜餚，都讓習慣了北方口味的我和虛乙直皺眉頭，勉強下嚥。師父和師伯倒是神如常，顯然已適應了此地飲食。
飯後，在旅館那間瀰漫著淡淡藏香和油氣味的簡陋房間裡，一盞昏黃的白熾燈下，師父鋪開了帶來的地圖和幾份影印的古舊文獻，開始詳述此行的真正目的。
“此次，”師父指著地圖上拉薩的位置，手指劃過遼闊的藏區，“是大昭寺主事大喇嘛之託。千年前，吐蕃贊普松贊干布迎娶大唐文公主，公主深諳風水星象，觀此雪域地形，竟酷似一仰臥的羅剎魔。”師父的聲音低沉而充滿歷史的迴響，彷彿在誦讀一卷塵封的經文，“魔心竅之，正是如今大昭寺所在的臥塘湖。為鎮其魔，使其不能為禍人間，在公主指引下，於魔四肢百骸的關鍵位，依北斗七星及五行方位，興建了十二座鎮魔神廟。這便是‘十二鎮魔地’的由來。千年以降，朝代更迭，世事滄桑，其中八座寺廟或湮滅於戰火，或傾頹於歲月，連確切址也已難覓，更有幾座如今已在他國境。”
師伯介面道，語氣帶著勘輿尋脈者特有的篤定：“我們翻閱了無數史志輿圖，又請益了清虛祖師，才勉強圈定這十二大概的方位。大喇嘛的委託，便是要我們以道門秘法，引天地浩然之氣，在這十二關鍵節點區域，加固那已日漸衰微的古老封印。”他指了指桌上大喇嘛提供的相關資料，“蹟尚存、位置明確的，僅餘四座。其餘八，我們需儘可能接近其古時方位，設壇行法。每法事，約需半個時辰，然則這行程，”他手指在地圖上由拉薩向四方輻，畫出一個巨大的、覆蓋整個藏區及邊緣地帶的圓弧，“山高路遠，輒千里，絕非易事。我們需爭分奪秒。”
師父看著我和虛乙，眼中既有期許，也有凝重：“此行非遊山玩水，切記。法隨，警醒心神。”他將清單遞給我，“十二寺分三組：鎮邊四寺，鎖其肩足；鎮節四寺，固其肘膝；鎮翼四寺，封其掌心足心。我們按遠近次序，自拉薩始發。”
翌日，天未明，寒氣刺骨。我們師徒四人便已發了那輛陸地巡洋艦，駛離尚在沉睡的拉薩。目標：墨竹工卡縣——鎮右肩的噶澤寺。
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