全明星週末結束後的第一趟包機從奧蘭多飛回休斯頓，降落在喬治·布什洲際機場的時候是凌晨兩點。德州的夜風裹著墨西哥灣的氣從飛機舷梯的隙裡灌進來，沐把連帽衫的帽子扣上，低著頭走進航站樓。航站樓的自門在他面前開，冷白的燈照在他臉上，在眉骨下面投出兩道淺灰的影。全明星正賽他打了三十二分鐘，三分大賽又耗了一手腕，右手無名指的膠帶在飛機上被他撕掉了——不是不疼了，是膠帶邊緣捲起來刺得皮髮。
諾阿最後一個下飛機。他上穿著四件衛——紅的、灰的、黑的、紫的，走在航站樓裡像一個倒著走的雪人。懷裡抱著聖箱，行李推車上放著一個新東西——全明星週末期間他在奧蘭多紀念品商店淘到的，一塊掌大的鋼錠。不是紀念品，是廢品回收站裡撿的，生了一層褐的浮鏽。諾阿用酒店洗手間的牙膏把浮鏽掉了大半，出來的鋼面在航站樓燈下泛著冷藍的澤。
“冠軍二號說，鐵之後是鋼。”諾阿在等行李的時候把鋼錠舉到耳邊，假裝在聽，“鋼和鐵不一樣。鐵是煉出來的，鋼是淬出來的。鐵怕鏽，鋼不怕鏽——鋼只會越來越。”他把鋼錠翻了個面，的切面上能看到鍛打的層紋，像樹的年一圈一圈往外擴。
阿泰斯特推著行李車從後面走過來，脖子上那條藍圍巾已經被他咬得了線——全明星週末他在觀眾席上嚼圍巾嚼了整整三天，嚼得圍巾邊緣像被老鼠啃過，纖維一翹著。嗓子恢復到能完整地嘶吼，但高音區還是沙啞，每個尾音都像被砂紙磨平了一截。“鋼？下一個對手是鋼？不是剛打完凱爾特人嗎？鐵之後不是綠嗎？綠鐵不是還沒在北岸花園打嗎？”
爾推著行李箱走得最穩。保溫杯在揹包側袋裡著，杯壁上的紙已經堆到了第十八層——全明星週末他也沒閒著，沐辰每畫一張他就一張。最新的一張是沐辰在正賽結束後當場畫的：一個銀白火柴人站在鐵砧上，手裡舉著一塊藍的鋼錠，鋼錠上刻著一個歪歪扭扭的閃電符號。旁邊寫著——“爾叔叔兼防鐵工程總指揮兼北岸分局局長兼榔頭作員兼鐵鏽預後觀察員兼全明星觀察使兼鋼印雕刻師”。頭銜長到紙需要折一把五折扇。爾在機場咖啡機前接了杯熱水，把保溫杯滿上，喝了一口。“常規賽最後十場。雷霆、湖人、馬刺、凱爾特人都在客場。下一個是俄克拉荷馬雷霆，二番戰。我們在主場打過他們一次，杜蘭特那場被周奇鎖了接球。現在他們要來真的。”
斯科拉跟在後面，膝蓋上的冰袋在全明星週末換了三副新的。水滴從冰袋邊緣滲出來，在航站樓地板上留下斷續的水印。他用巾了。“二番戰？杜蘭特上次被周奇鎖接球，賽後說下次不會讓他那麼輕鬆。”
爾角上揚了一毫米。“不是下次。是明天。”
第二天早上八點，田中心訓練館。
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