傍晚時分，天已然昏沉，那鉛灰的雲層彷彿又低了幾分，寒風捲著地上的雪沫，打著旋兒，發出嗚嗚的聲響。就在這暮四合、寒意最深重的時候，林老和林大山終於趕著那輛滿載得如同小山般的牛車，吱吱呀呀地回到了林家院門外。
早已翹首以盼的婉娘和王氏聽到靜，立刻迎了出來。當看到牛車上那擔捆紮整齊的炭火、在籠子裡咯咯喚的母和麻鴨、在水桶裡活蹦跳、鱗片閃著微的大草魚、以及那滿滿一筐圓滾滾的蛋和鼓囊囊的桂圓乾時，婉娘眼中頓時迸發出驚喜的芒，心裡那塊關於過冬儲備的最後石頭，終於徹底落了地，被一種踏實而盈的喜悅所取代。
“爹，大哥，你們可回來了！快進屋暖和！”婉娘一邊說著，一邊手腳麻利地幫忙卸貨。小心翼翼地將鴨分別關進提前準備好的籠子裡，添上食水；又把那幾條大魚放進廚房大水缸中養著，看著它們甩尾遊，心裡已經盤算好了哪條紅燒、哪條燉湯；蛋則一個個輕拿輕放，收進鋪了乾草的籃子裡。當看到那幾丈質地細、氣極佳的類似紗布的細棉布，以及那個帶著鐵鏈、造型別致的吊鍋時，更是喜上眉梢，林大山看著晚娘眉開眼笑的樣子道：“這吊鍋是府城今日新出的，我跟爹看著就方便，冬天圍著吃鍋子肯定暖和！”
王氏也滿臉是笑，看著堆了半院子的年貨，心裡說不出的妥帖。招呼著蓉兒：“蓉兒，來，跟娘一起，把給你周嬸子、李木匠家、張獵戶家還有叔公家的年禮分出來。”母倆就著堂屋明亮的燈，將深棉布按量裁好，紅砂糖用油紙包得方正正，五花也用幹荷葉裹好，一份份歸置整齊。王氏道：“明兒個一早，我就帶著蓉兒去這幾家送年禮，也順便走走。”
林老灌下一碗熱茶，驅散了滿寒氣，對王氏說：“，你們送年禮。我跟大山歇會兒，也得趕把炭火給叔公和王嫂子、趙家他們送過去，再把牛車還給叔公家，可不能耽誤人家用。”
正說著，婉娘已經利索地鑽進廚房，準備晚食了。為了犒勞辛苦一天的父兄，也為了嚐嚐這鮮魚的滋味，作飛快。一條的草魚被理乾淨，用豬油煎至兩面金黃，然後加滾開的沸水和薑片，大火猛燉，不多時，湯就呈現出人的白，鮮香四溢。另一口鍋裡，蒸著切段的臘腸，那鹹香紮實的味混合著松柏的餘韻，瀰漫在整個灶間。又快手炒了個醋溜白菜，用的是自家地窖裡儲存的。
晚食擺上桌，一家人圍坐在暖融融的堂屋裡。中間是那一大盆白濃香的魚湯，旁邊是油亮人的臘腸拼盤，還有酸辣開胃的白菜。喝著鮮掉眉的魚湯，嚼著越嚼越香的臘腸，盤點著今日碩的收穫，討論著還差哪些零碎年貨，每個人臉上都洋溢著滿足和對年節的期盼。那吊鍋被林老拿出來展示，一家人都覺得新奇，約定好除夕守夜時就用它來燉一鍋熱乎乎的湯菜。
飯剛吃到一半，院門外傳來了悉的洪亮嗓門：“老哥！大山侄子！在家不？”是張獵戶的聲音。
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