在等待周老闆迴音和指導蓉兒刺繡配的間隙，婉娘將那位於院子一角的“染實驗室”進一步擴充和完善。請林大山幫忙，用了大半日功夫，用青石塊壘了個更穩固的小灶臺，又添置了幾個大小不一的陶罐、陶盆，以及幾的竹竿，整齊地架起來，專門用來晾曬染好的布條。
接下來的七八日，只要得空，婉娘便沉浸在的彩世界裡。將之前隨馮氏進山採集回來的染料植，分門別類進行理。頭兩日，專注於理黃櫨，將木芯切小塊，在最大的陶罐里加水反覆熬煮了三四遍，直到木芯變淺，得到了從清淺的鵝黃到醇厚的金黃的不同染。接著，又花了兩日理茜草和蘇木，茜草需耐心搗碎，蘇木則用刨子刨薄片，分別熬煮，得到了緋紅和深紅的染基底。還順手將收集來的核桃青皮也熬煮了，得到了一種沉穩的、帶著自然氣息的棕褐染。
不僅僅滿足於簡單的浸染。第四日開始，開始嘗試運用前世的知識進行“染”。將從藥鋪買來的明礬（作為鋁染劑）和皂礬（作為鐵染劑）分別溶解溶。將同一塊用茜草染過的淺紅棉布，剪三塊，一塊保持原樣，一塊放明礬水中浸泡後理，另一塊則放皂礬水中。結果令人驚喜：未經染的布匹較為暗淡；經明礬理後的那塊，紅瞬間變得鮮豔明亮，如同初綻的杜鵑；而經皂礬理的那塊，則呈現出一種偏紫調的暗紅，古樸沉靜，宛如陳年葡萄酒。同一種茜草，因著這奇妙的染劑，竟能幻化出如此不同的風采，這讓婉娘興不已，連忙在自己的小本子上詳細記錄下來。
第五、六日，開始嘗試簡單的“復染”。先將一小塊白布在梔子染中染得明亮的黃，然後趁溼放那個用初步發酵的藍靛草（雖未到最佳時節，染尚淺）製的染缸裡，短暫浸泡後取出氧化，布匹便呈現出和的綠，如同初春的柳芽。又嘗試先用黃櫨染出淡黃底，再投茜草染紅中，得到了一種溫暖的橙調，像傍晚的霞。每一次嘗試，無論功與否，都會在自制的小本子上詳細記錄下使用的植、比例、時間、溫度、染劑種類以及最終效果，旁邊甚至畫上小小的塊示意。
不過幾日功夫，那些懸掛在竹竿上、在春日微風和下輕輕晃的布條，已然了一幅人的畫卷。它們不再是市面上常見的那種單一、扎眼、彷彿浮在布料表面的豔麗彩，而是呈現出各種和、雅緻、富有層次且帶著草木清氣的——有秋日穀般的“秋香”，有雨過天晴般的“豆青”，有月灑落般的“月白”，有淺淡雅緻的“淺絳”，還有堅實古樸的“栗”……雖然有些還不夠均勻，有些在反覆水洗測試後略顯褪，牢度還需改進，但每一片布條都凝聚著婉孃的思考、嘗試與探索。
家人對這些彩也充滿了好奇。林大山看著那些布條，憨憨笑道：“小妹，你這些，看著就舒服，不像鎮上賣的，扎眼睛。” 王氏拿起一塊月白的布條在蓉兒上比劃，滿眼喜：“這真素淨，給我們蓉兒做件小衫正好。” 連林老著旱菸路過時，也會駐足看上一會兒，點頭道：“是比那些紅紅綠綠的看著順眼，像是咱土地裡長出來的。”
小蓉兒更是對這些阿姐創造出的著迷，拿著婉娘給的、染了不同的碎布頭，在自己練習的繡品上比劃著配，覺得比師父那裡現有的線更有味道。馮氏來串門時，看到滿院子的彩，驚訝地瞪大了眼，著那塊皂礬理過的暗紅布條不釋手：“婉娘，你這手真是巧奪天工了！這，又沉穩又特別，比年畫上那些大紅好看多了！”
婉娘聽著家人的誇獎，心裡暖暖的，但也清醒地知道不足。對王氏說：“娘，這些好看是好看，但有些還經不住多次漿洗，容易褪。而且，染深還比較費料費時，均勻度也難把握。” 心裡盤算著，接下來要重點試驗如何過調整染劑的濃度、浸泡時間，或者嘗試不同的固方法（如用鹽水或醋水浸泡）來提高牢度。同時，也想著，不能只在小布條上試驗，得找些便宜的素布或者麻布來嘗試染整匹的料子，看看大面積的效果。更重要的是，腦海中那些關於扎染、蠟染形花紋的技藝，已經蠢蠢，準備在彩穩定之後，便開始嘗試。
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