春華秋實，幾個月的景在忙碌與期盼中倏忽而過。林家小院外，洋溢著收與長的喜悅，而這其中，婉孃的“染實驗室”無疑是變化最大、最引人注目的所在。
婉孃的“染實驗室”果斐然，但這並非一蹴而就。從春末到深秋，幾乎將所有的閒暇時都投其中，花了近五個月的時間，才初步清了手頭幾種主要染料植的“脾”。
深刻認識到 “季節”對草木染的決定影響。春日採集的茜草，充沛但素積累不足，染出的紅偏於；而到了深秋，系深扎，儲存了足夠的養分，挖出的茜草深紫，熬煮出的染濃郁，經明礬染後，方能得到那種鮮豔奪目、近乎正紅的“茜草紅”。黃櫨亦是如此，春夏的木芯淺，染出的黃偏綠，帶有青；唯有秋日葉落，養分迴流，取之心材，反覆熬煮濃，才能染出那種醇厚溫暖、如同穀般的“秋香”。梔子則需在果實由青轉黃、完全時採摘，曬乾儲存，方能保持其明亮和、極活力的“鵝黃”。蘇木心材雖不季節限制，但年份越久，越深，特意挑選那些樹皮皸裂深重的老蘇木，才能染出沉靜古樸、帶著歲月的“蘇木紫”。
為了 “調染穩定” ，婉娘付出了極大的耐心。不再是簡單地浸泡，而是建立了嚴格的“實驗記錄”。同周老闆定製了一批同樣質地、大小的白棉布條，每次染制，都會固定布重、水量、植材料重量和熬煮時間。發現，染劑的種類、濃度和新增時機，是控制的關鍵。比如茜草染，在染前加明礬水（預染），會更均勻明亮；而在染後浸泡（後染），則更深沉，但均勻度稍差。過無數次對比，找到了每種最適合的染方式和比例。還嘗試了 “復染” ，比如先將布匹在梔子中染得淺黃，再投稀釋的、尚未完全功的藍靛中短暫浸泡氧化，過控制浸泡時間和氧化次數，竟能得到從柳初綻般的“柳芽黃綠”到雨過天青般的“雅緻豆青” 等一系列微妙的綠系，這讓欣喜若狂。至於核桃青皮染出的“茶褐”，則意外地穩定，牢度頗佳，深周老闆讚賞，認為適合製作男子袍服或作為底。
如今，的工作臺旁，幾個大陶罐裡分別封儲存著濃的茜草、蘇木、黃櫨染，牆角則堆放著大量親手理、曬乾的茜草、蘇木心材刨花、黃櫨木芯塊和幹梔子果實。這些寶貴的存貨，足以支撐度過漫長冬季、無法新鮮採集的時節，也讓婉娘有了一定的底氣。
而為了幫自家那個悶葫蘆大哥早日抱得人歸，婉娘可沒花心思，堪稱“用心良苦”。不僅“杜撰”植，有時甚至會提前跟楊芷蘭“串通”好。
比如，會先去找楊芷蘭，拿出一張畫著真實存在的、但分佈較偏的植圖樣，悄聲道：“芷蘭姐姐，我聽人說這種‘紫珠’的果子秋末染極好，你看這圖，是不是長在南邊那個有瀑布的山谷裡？我大哥明天正好要去那邊下套子，我讓他順路幫我找找，要是巧遇上你也在那邊採藥，你能不能‘順便’幫他認認路？” 楊芷蘭起初還會臉紅，後來也漸漸習慣了婉孃的“小計謀”，往往抿一笑，點頭應下。
於是，林大山進山練習的行程裡，便自然而然地多了許多與楊芷蘭“偶遇”和“同行”的機會。起初，兩人只是隔著幾步遠，一前一後，流也僅限於辨認植和路徑。漸漸地，林大山會主走在前面，用砍刀劈開擋路的荊棘；楊芷蘭則會在他專注下套或觀察蹤時，安靜地在一旁等待，順便採集周圍的草藥或婉娘需要的染料植。
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