臘月的腳步，伴隨著凜冽的寒風和愈發濃重的年味兒，悄然而至。村裡家家戶戶開始灑掃庭除，準備年貨，空氣中瀰漫著一種忙碌而喜慶的氣息。就在這臘月初頭一個天灰濛卻著清亮的早晨，村口傳來了馬蹄聲和車軲轆過凍土的嘎吱聲——鎮上週記布莊的周老闆，親自駕著馬車來了。
周老闆的到來，在林家小院引起了一陣小小的。他並非空手而來，後夥計抱著兩個沉甸甸的匣子。王氏忙將人迎進堂屋，奉上熱茶。林老也放下手中的活計，陪著說話。
“林老弟，林嫂子，別忙活了。”周老闆笑容滿面，紅滿面，顯然心極好，“我這次來，一是結算上一季度，主要是秋日裡那些樣式圖和布匹的分，”他說著，開啟一個較小的木匣，裡面是碼放整齊的幾張銀票和幾錠銀子，“按照當初說定的，這是你們應得的那份，一共是三百六十兩，你們點點。”
王氏看著那白花花的銀錢，眼睛都亮了幾分。林老雖然沉穩，但手也微微有些抖，這不僅是錢，更是對兒手藝價值的肯定。
“這第二嘛，”周老闆又開啟另一個稍大的匣子，裡面是幾匹上好的棉布和幾包緻的點心，“快過年了，一點年禮，不敬意。另外，我是特意來告訴林姑娘一個好訊息！”
這時，婉娘聞聲也從裡屋走了出來，向周老闆行了禮。
周老闆見到，臉上的笑意更濃了：“林姑娘，你秋日裡染的那幾批‘秋香’、‘霞橙’和‘葡萄紫’，在京都可是大歡迎！尤其是那些讀書人家和家娘子，都誇雅緻獨特，又應季。布莊的生意因此好了不，連帶其他布料也多賣了些。你這手藝，真是這個！”他翹起了大拇指。
婉娘被誇得有些不好意思，微微垂首：“周老闆過獎了，是您經營有方。”
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