王硯書重新拿起筆，目落回那攤開的公文上，眼底的迷茫與無奈褪去，只剩下一片澄澈的堅定。窗外的灑進來，落在他年輕卻沉穩的臉龐上，也落在那些寫滿民生大計的字裡行間，熠熠生輝。
平靜的日子並未持續太久。就在大靖全力恢復生產、百姓漸安居樂業的景時，一潛藏的暗流正於朝野邊境的影裡悄然翻湧。慕容凜伏誅的痕尚未在史冊裡風乾，他的親弟弟慕容澈，早已蟄伏在漠北邊境的風沙之中，如同伺機而的孤狼，暗中積蓄著足以顛覆朝堂的力量。
慕容澈自便追隨著兄長的腳步，對皇權的如同野草般瘋長在心底。兄長首異的那日，他在帳中割破掌心，以為誓——定要踏破皇城金鑾殿，為慕容凜報仇雪恨，將大靖的萬里江山攥掌中。這數年間，他頂著風沙，在邊境的荒漠與草原之間遊走，一邊收攏兄長的殘部，一邊用金銀珠寶與空頭許諾勾結草原匈奴。那份秘而不宣的盟約上，寫著最貪婪的條件：匈奴出兵助他奪位，他便將邊境三座富饒城池拱手相讓，任匈奴鐵騎踐踏子民。
當大靖歷經特大幹旱、國力稍損的訊息傳到漠北時，慕容澈挲著盟約上的狼圖騰印記，眼中閃過狠厲的。他知道，時機到了。於是，信如同羽箭般向京城——那些對王硯書的新政心懷不滿、對溫知遠的權傾朝野咬牙切齒的舊臣，那些盤踞在各地、妄圖復辟舊制的殘餘勢力，皆了他手中的棋子。一場更大規模的叛，正在無聲無息中織一張巨網。
而與此同時，一場突如其來的疫病，正於邊境的軍營裡悄然蔓延。
起初，不過是幾個戍邊士兵染上了風寒，發熱、咳嗽、渾乏力，軍醫按著尋常的傷寒方子抓了藥，只當是漠北的風沙嗆了肺腑。可誰也沒料到，不過三五日的景，染病計程車兵竟從個位數激增到數百人，症狀更是詭異得令人心驚——高熱不退、呼吸困難，皮上浮現出一片片猩紅的疹子，伴隨著劇烈的上吐下瀉，強壯的漢子不過兩日便瘦骨嶙峋，甚至有人在昏迷中嚥了氣。
疫病如同無形的鬼魅，迅速席捲了整個邊境軍營，又順著商路蔓延到周邊的城鎮。往日里車水馬龍的市集，一夜之間變得死寂，家家戶戶閉門窗，街道上連孩的嬉鬧聲都消失殆盡，唯有零星的哭嚎聲，夾雜著風沙嗚咽，聽得人心頭髮。
邊境守將看著城外堆積的薄棺，嚇得魂飛魄散，不敢有半分耽擱，八百里加急的奏摺，如同燒紅的烙鐵，直送京城皇宮。
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