靜園三日，於沈清辭而言，並非困守，而是另一片需要心耕耘的“田地”。以“為皇家祈福、為京畿百姓試製防疫藥膳”為由，明正大地向負責照料的太醫索要了近期的疫脈案摘要（匿去姓名籍貫），以及太醫院擬定的幾道防疫方劑。
翻閱脈案，沈清辭眉頭越蹙越。症狀確與北境傳聞及路邊見聞吻合：初期畏寒乏力、嗜睡納差，背現暗紅疹點，逐漸蔓延，患者日益消瘦，神萎靡，間有夢魘驚悸。病程約十日至半月，弱者往往衰竭而亡。太醫院的方子多以“扶正祛邪、清熱涼”為主，如人參敗毒散、清瘟敗毒飲加減，但據脈案記錄，效果平平，只能略緩症狀，難以遏制病發展，更無法阻止疫擴散。
更令心驚的是，疫分佈圖顯示，患者主要集中在京城西、北兩個方向的數個坊市和郊縣，並非均勻散佈。尤其城西“金水坊”和北郊“上林裡”，疫最為嚴重。狀似無意地向園中負責採買的老僕打聽，得知金水坊有一口頗負盛名的甜水井，上林裡則有一家專售南貨與香料的“萬寶齋”分號，生意興隆。
“水……香料……”沈清辭心中疑雲更重。借太醫之手，以“試藥需對比”為由，輾轉要來了許金水坊井水樣本和市面上能買到的“萬寶齋”幾種常見香料樣品。
井水清澈，看似無異。沈清辭以銀針、常規驗毒手法檢測，均無反應。然而，當凝聚心神，以靈膳印最細微的知力探水中時，卻捕捉到了一縷極其晦、幾乎難以察覺的、帶著淡淡甜腥與冷氣息的異常波！這波與之前應到的、混在疫病穢氣中的負面能量同源！
香料樣品中，幾種標註為“南疆特產”的薰香和香囊填料，也帶有類似“噬魂香”的、能引心神慾的微弱氣息，雖然被其他香料掩蓋，但瞞不過的知。
“果然不是天災。”沈清辭目冰冷。有人在京城的水源和流通香料中做了手腳！而且手法極其高明，所用之毒晦，混合了寒、致幻、乃至可能汲取生命氣的多種分，常規手段難以檢測，太醫院的方子自然難以對症。
問題在於，如何破解？直接揭？無憑無據，且容易打草驚蛇。對方既然敢在京城重地、天子腳下手，必然有恃無恐，後臺極。
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