楊樹林此刻正在堂屋裡清點這幾天收到的山貨皮。年前到現在，不到一個月時間，在趙硯暗中的資金支援下，他幾乎買下了小楊村近一半人家抵押或出售的土地。也就是說，小楊村近一半的人口，如今都了他楊樹林的佃戶！這讓他一躍為小楊村新興的、也是最大的地主，自然也了原本村中首富、保長楊大海的眼中釘、中刺。
楊大海是楊樹林的族兄，兩人父輩就有仇怨，關係一直不睦。楊樹林之前寧願去鍾家借糧，也不向楊大海低頭，原因就在於此。楊大海背後靠山並非富貴鄉的勢力，而是相鄰大關鄉的有秩——關雪峰！因為小楊村靠近大關鄉，楊大海早就暗中投靠了關家，一邊幫關家在大關鄉外蒐羅土地人口，一邊借關家勢力在村裡作威作福，自己也了擁有兩佃戶的小地主。可惜，村裡剩下那些族人“目短淺”，寧願把地賣給/押給突然暴富的楊樹林，也不願徹底投靠他，差點沒把他氣死。他也知道楊樹林背後是趙硯，但自恃有關家撐腰，並不太把剛崛起的趙硯放在眼裡，加之小楊村訊息相對閉塞，他還不知道鍾家覆滅的細節，更不知趙硯已兼遊繳之職。
此前楊大海曾想“合作”，被楊樹林斷然拒絕。一氣之下，楊大海便暗中向關家告，並設下圈套。
聽到喊聲，楊樹林心裡“咯噔”一下，猛地站起來衝出屋子：“四郎咋了？出啥事了？”
“楊叔，我們在祝家村那邊收山貨，本來收得好好的，四郎哥不知怎的就跟他們的人吵起來了。結果他們呼啦一下來了好多人，把四郎哥給打了，還……還把人給扣下了！我們人，打不過，只能先跑回來報信！”回來報信的人上都帶著傷，鼻青臉腫。
“祝家村？”楊樹林目眥裂，“咱們之前有去那邊收過貨嗎？”
“沒有，今天是頭一回去。他們說咱們是外鄉人，不懂規矩，要咱們什麼‘孝敬錢’！我們好聲好氣跟他們理論，他們不聽，裡不乾不淨地罵，還先手推搡。四郎哥氣不過，跟他們爭辯了幾句，就被他們圍住打了！”
楊樹林一聽，直往頭頂湧。他就這麼一個兒子，三個都是閨，楊四郎是獨苗，要是有個三長兩短，他還活什麼？！
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