夜幕徹底籠罩了冰冷的安置區，只有零星幾點燈火在積雪的窗戶後閃爍。49棟頂樓的閣樓裡，三個簡陋的鐵桶火爐努力地燃燒著，橘紅的火在牆壁上投下搖曳的影子，驅散了一部分寒意，卻驅不散瀰漫在空氣中的複雜緒和生存力。
陳默剛從兩個年輕孩上爬起來，額頭的汗珠在火裡閃著微。李倩背對著他們，把瑤瑤整個裹進褪的棉被裡，手指因用力而發白。牆上的影子隨著火焰跳，像一場無聲的皮影戲。的微微僵，眼神複雜地著牆壁上跳的火，心中五味雜陳。
在事後，陳默的腦子異常的清醒，飛速運轉著，思考著遠比慾更嚴峻的問題——食。
今天下午，他們拿著臨時份卡，去了一樓被改造食堂的單元打飯。那場景令人印象深刻：長長的隊伍，瀰漫著寡淡的食氣味。所謂的飯菜，主要是蒸得有些發黃的米飯或者稀薄的米粥，配菜是一大鍋用冷凍（幾乎吃不出是什麼）、找到的幹海帶和極量的、幾乎看不見的水蔬菜煮的大雜燴。每人只能分到一小勺這樣的菜，澆在飯上，就是維持一天力（或者說維持不死）的一餐。
食堂一天只提供兩頓，上午一頓，下午一頓。負責打飯的工作人員面無表，作機械，彷彿在分發飼料。
最關鍵的是，這種“免費午餐”只剩下兩天了。工作人員明確告知，三天適應期後，必須參加安置區組織的勞，比如除雪、砍伐木材、跟隨軍隊外出搜尋資、搬運貨等，才能獲得相應的“工分”，憑工分兌換飯票。不幹活，就沒飯吃，這是鐵律。
如果他們不想吃食堂，或者想自己開火（比如他們有火爐），也可以憑自己保留的糧食去兌換，但比例很坑——一斤糧食換到的食，分量會比一斤生米自己做出來的不。這對於糧食本就不寬裕的他們來說，是極大的浪費。
陳默的團隊，在下船登記後，原本隊伍裡那幾個年齡太大、實在沒有勞能力的鄰居，以及之前在船上因為弱小而被他們排斥、甚至過些欺負的老師和的同伴（和老公異地那個鄰居），都主或被地與他們分開了。當時覺得甩掉了累贅，但現在想來，那三個年輕人（老師及其同伴）的離開，多有些可惜——們至是健康的勞力……而這也正是他默許甚至推老蔫去找那兩個人的原因之一，既要穩定部，也要考慮未來可能的人力需求。
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