雪下了一夜，清晨時分才漸漸停歇。整個清水縣被一層不算太厚但足夠覆蓋一切汙濁的潔白所籠罩，空氣清冽得刺鼻。教育局辦公樓前空地上的積雪無人清掃，被早行的人們踩出了一條歪歪扭扭、泥濘不堪的小路。
唐建科像往常一樣，提前到了辦公室，生好爐子，打好開水。王海濤今天來得稍晚，一進門就著手跺著腳，裡不住地抱怨這鬼天氣，但那雙眼睛卻不忘在唐建科上滴溜溜轉了兩圈，帶著一種心照不宣的探究意味。唐建科只當沒看見，埋頭整理著剛送來的報紙。
一整天，王海濤都顯得有些心不在焉，幾次似乎想找唐建科搭話，旁敲側擊地打聽晚上聚會的事，都被唐建科用平淡的語氣和明確的態度擋了回去。唐建科不想給王海濤任何嚼舌的材料，更不願將劉曉慧善意的邀請變辦公室庸俗談資的佐料。
下班鈴聲一響，唐建科便迅速收拾好東西，在王海濤意味深長的目中，第一個離開了辦公室。他沒有直接去“老地方”飯館，而是先回了趟宿舍。他換下了白天穿的、帶著辦公室氣息的舊棉服，穿上了一件半新的深羽絨服，又對著牆上那面小鏡子，仔細整理了一下頭髮和領。鏡中的年輕人，面容依舊帶著幾分青和書卷氣，但眼神深，卻比初來時多了幾分沉穩和冷靜。
他並非為了取悅誰而刻意打扮，這只是一種基本的禮貌，以及對可能接到的新環境、新人群的一種尊重。同時，也是一種心理上的暗示——走出教育局那個圈子，暫時擺“唐科員”的份，以一個更開放的姿態去面對未知。
“老地方”飯館在城東，門臉不大，裝修普通，但門口停著的幾輛腳踏車和約傳來的喧鬧聲，顯示出生意不錯。唐建科推開掛著厚棉簾的店門，一混雜著飯菜香氣、菸草味和人熱浪的暖流立刻將他包裹。店裡人聲鼎沸，大多是附近工廠的工人和市井百姓，氣氛熱烈而糲。
他略微適應了一下昏暗的線，目掃過喧鬧的大堂，很快就在靠窗的一個相對安靜的卡座裡，看到了劉曉慧的影。今天穿了一件鵝黃的，在昏暗的燈下顯得格外醒目，正笑著和同桌的幾個人說著什麼。也看到了唐建科，立刻揚起手，熱地招呼：“唐建科！這邊！”
唐建科走了過去。卡座裡除了劉曉慧，還有三男一。看到他過來，大家都停下了談，目齊刷刷地落在他上。那目裡有好奇，有打量，但更多的是友善。
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