天剛亮，府裡就傳來了腳步聲。下人們來來回回，端茶送水，擺桌鋪席，正廳的長案一張張排開，銅爐點上炭火，熱氣往上冒。
傅玖瑤披了件深外裳，從主院走出來。手裡抱著一個烏木匣子，沒說話，徑直走向正廳。廳已經坐了不人，有管事、嬤嬤、各房僕婦，還有幾位年長的老媽媽。他們見進來，紛紛低頭，沒人敢迎的目。
在側位坐下，把木匣放在膝前，雙手搭在上面。廳一時安靜了些。
不多時，傅志明從主門進來，坐在正中高位。他臉沉穩，但眉心擰著，顯然心不輕。他掃了一眼兩個兒的位置，開口道：“今日召集眾人，是為澄清近日流言。府中規矩不容踐踏，是非黑白，必須當面說清。”
話音落下，全場肅靜。
傅明珠從角落站起，走到廳中中央，撲通一聲跪下。眼睛紅腫，臉上還掛著淚痕，聲音發抖：“父親……兒不敢爭權奪利，只求一個公道。”
傅志明皺眉。“你起來說話。”
“兒不敢。”伏在地上，肩膀微微，“姐姐掌家以來，我，連月例銀子都剋扣。前些日子我病了，求一碗補藥，也不給。如今外面說我品行不端，敗壞家風……可這些話，是誰傳出去的？是誰在我屋裡放那些髒東西？”
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