南寶山山坳的金秋畫卷並未能隔絕外界的窺探。堡壘的日益穩固，山坳村的繁榮景象，以及南寶山集市“安全、公平、不收稅”的口碑，如同投死水潭的石子，漣漪早已擴散至那座鋼鐵叢林。城市廢墟深，盤踞著的兩頭巨——秩序團與鋼鐵廠，不可能對眼皮底下悄然崛起的“世外桃源”視若無睹。
事實上，他們的耳目早已滲。幾個月前，當南寶山集市剛剛顯出一點生機時，一些看似尋常的“小販”或“投奔者”便混跡其中。他們或許只是蹲在角落，默默觀察堡壘巡邏隊的裝備、人數和換規律；或許在購買野菜時，看似無意地打聽堡壘部的況；又或者在集市上與人攀談，套取關於堡壘防、水源、電力等關鍵資訊。這些人偽裝得極好，帶著末世倖存者慣有的警惕和沉默，與真正的流民或小販並無二致。他們的報，如同涓涓細流，無聲地匯了秩序團和鋼鐵廠的報網路。
這一天，天氣晴好，南寶山集市的喧囂剛剛散去。鐵索吊橋橋頭堡的崗哨，由趙鐵頭親自帶著兩名手持散彈槍的隊員值守。登記簿攤開在糙的木桌上，圓珠筆擱在一旁。
遠吊橋上傳來腳步聲。四個人影，正不疾不徐地走來。他們穿著相對統一的深耐磨外套，雖然漿洗得有些發白，但在這個末世已顯得頗為面。腳步沉穩，眼神銳利，帶著一種與普通倖存者截然不同的、刻意收斂卻依然存在的悍氣息。為首一人約莫四十歲上下，面容方正，神平和，角甚至掛著一若有若無的笑意。
趙鐵頭立刻警覺起來，右手不聲地按在了腰間雙管獵槍的槍柄上。兩名隊員也繃了，散彈槍口微微下垂，但手指已搭在扳機護圈上。
“站住！什麼人？從哪裡來？幹什麼的？”趙鐵頭的聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴。他後的隊員已經拿起登記簿和鉛筆。
為首的中年男人在距離崗哨五步遠的地方停下，臉上笑容更盛，雙手攤開，示意沒有武。他後三人也停下腳步，面無表，目卻如同探照燈般掃視著橋頭堡和更遠的山坳村落。
“這位兄弟，別張。”中年男人的聲音溫和而有磁，“鄙人姓周，周正。我們秩序團‘教’委派，前來拜會貴寶地的陳默首領。我們帶著誠意而來，是想和貴方談一筆雙方都益的生意。”
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