南寶山的嚴冬，終於在溪口村堡壘眾人頑強的堅守下，拖著沉重的、佈滿冰凌的尾，緩緩退了群山的褶皺裡。當第一縷帶著泥土腥氣和草木萌氣息的暖風，越過依舊戴著雪冠的山巔，吹拂進堡壘敞開的院門時，所有人都到了一種近乎新生的悸。
積雪消融，匯涓涓細流，在村中重新變得清晰的小溪裡歡快奔湧。枯黃的大地上，綠的草芽如同的針尖，倔強地刺破了陳腐的落葉和凍土。沉寂了一冬的鳥雀開始在枝頭啁啾，聲音裡充滿了劫後餘生的喜悅。堡壘石牆上那些猙獰的鐵網，在暖下似乎也和了幾分。吳磊懸掛的“罐頭鈴鐺”在春風中偶爾發出細微的撞，不再像冬日裡那般刺耳驚心。
然而，堡壘部的氣氛，並未因春天的到來而完全輕鬆。地窖裡，那曾經堆積如山的糧袋，如今已空癟了大半。玉米、麥粒、黃豆混合的存糧，在經歷了漫長的寒冬消耗後，剩下的分量目驚心。每日的雜糧糊糊，已經從“稀薄”降格為“清湯寡水”，勉強維持著生命徵所需的最低熱量。蘇晴憂心忡忡地記錄著資消耗的速度，那串冰冷的數字如同倒計時的鐘擺，敲打著每個人的神經。
堡壘的堂屋再次被清理出來。厚重的八仙桌旁，圍坐著溪口村堡壘的所有員。陳默坐在主位，他的臉龐在春日的暖下依舊帶著一清瘦，但眼神更加深邃沉穩。張衛國抱著他那磨得油亮的鋼筋長矛，如同抱著老夥伴，佈滿皺紋的臉上是慣常的凝重。李三和王翠花並排坐著，臉上了些冬日的愁苦，多了點對未知的茫然和一被抑的期待。林晚坐在陳默邊，安靜而專注。吳磊則顯得有些心神不寧，手指無意識地挲著工包的帶子，目時不時瞟向對面的蘇晴。而蘇晴，依舊是那副冷靜自持的模樣，只是眼下的青黑更深了些，顯示出持續的勞。
“糧，最多再撐兩個月。這還是在野菜沒長起來，釣魚收不穩定的況下。”陳默開門見山，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，如同在平靜的水面投下一塊巨石。“省，是省不出活路的。春天是萬復甦，也是我們尋找新生的機會。從明天起，咱們開始外出尋找食”
“目標就選擇周邊村落，直線距離不超過十公里，當天必須往返。重點：食種子、可種植作、鹽、藥品、任何可用的工容。”陳默的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的隊長威嚴，“武帶齊，保持靜默，警惕提到最高！解凍了…埋了一個冬天的‘東西’，也該出來活了。”
目標選定在溪口村東北方向，翻過一道低矮山樑後的“磨盤峪”。據說那裡有幾片相對平坦的梯田，或許能找到些留。
清晨，天剛矇矇亮，小隊便已整裝出發。武握在手：陳默、張衛國、李三的鋼筋長矛斜挎在背；林晚揹著複合弓；蘇晴、吳磊和王翠花留守。陳默揹著個揹包，揹包裡只有量應急的乾糧和飲水。
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