城市的鋼鐵森林邊緣大學城，一座座樓層不高但佔地面積寬廣大學中央，一座被厚重混凝土與扭曲金屬加固的龐大購中心——曾經的“世紀金源”，如今了互助會盤踞的“極樂宮”。與外界想象的地獄景象不同，這裡瀰漫著一種奇異而扭曲的“繁榮”。
穿過由廢棄車輛和沙袋壘砌的外圍防線，進主中庭。部燈火通明——幾臺大功率柴油發電機不知疲倦地轟鳴，維持著這個墮落王國的核心運轉。空氣裡混雜著濃烈的氣味：劣質菸草的嗆人煙霧、廉價香水的甜膩、食烹飪的油脂香，以及一種更深層、更令人不安的甜膩焦糊味——那是自制毒品“極樂散”被加熱時特有的氣息。
這裡沒有普遍的飢和襤褸。秩序，一種扭曲的秩序，是存在的。穿著相對乾淨、手持自制棒或砍刀的“治安隊”在人群中巡邏，眼神警惕而麻木。普通教眾大多面蠟黃，眼窩深陷，帶著吸毒者特有的或萎靡，但他們穿著能找到的、還算完整的，手裡往往拿著食——可能是糙的麵餅、罐頭，或者一碗渾濁的雜燴湯。他們三三兩兩聚在一起，或吞雲吐霧，或注著某種渾濁，或目呆滯地盯著某個方向。笑聲是有的，但尖銳、空，缺乏真實的愉悅。哭泣和爭吵也時有發生，但很快就會被治安隊暴地平息。
真正的“天堂”在高層。過佈滿塗、散發著尿味的消防樓梯向上，安保愈發嚴。四樓以上，原本的餐廳和影院被改造。這裡線和，鋪著從高檔公寓搜刮來的地毯，牆壁上掛著不知真假的油畫。空氣中瀰漫著真正咖啡的香氣、烤的油脂香和高階雪茄的醇厚。穿著綢睡或相對面的男，慵懶地靠在真皮沙發或按椅上。他們是互助會的“英”：核心管理、強大的戰鬥隊長、被教主寵信的“神使”以及他們的“伴”。年輕貌的男侍者（大多是底層爬上來或被強迫的）小心翼翼地穿梭其間，奉上緻的食（水果罐頭、真空包裝的食、甚至偶爾有新鮮蔬菜）、酒水和盛在小碟裡的“極樂散”。
這裡的規則簡單而殘酷：力量、貢獻、諂，以及最重要的——對教主“聖父”及其獨子“太子”的絕對忠誠。貢獻資、抓獲有價值的倖存者，尤其是技人才或、在對外衝突中立功，都能獲得“點數”。點數可以兌換更好的食、更舒適的住所、更純淨的毒品，以及……“伴”的選擇權。底層的人為了往上爬，出賣、出賣同伴、甘願為毒品的奴隸，只為能在“英”區擁有一席之地，那短暫虛幻的“天堂”生活。凝聚力就來源於此：一個用毒品、慾和等級制度編織的巨大幻夢，讓沉淪其中的人拼命抓住那向上爬的繩索，哪怕繩索上沾滿鮮和汙穢。
(二) 偽善的太子：律袍下的毒牙
在頂樓原總經理辦公室，“太子”楊天賜正結束一場“佈道”。他三十出頭，末世前是一名頗有名氣的刑事辯護律師，以雄辯和善於利用規則著稱。如今，他繼承了父親的“神”與狡詐，更將其發揮到極致。他穿著熨燙平整的白亞麻襯衫，外罩一件剪裁得的深馬甲，頭髮梳理得一不苟，金眼鏡後的眼神銳利而深邃，角常掛著一若有若無的、悲天憫人般的微笑。
“……記住，兄弟姐妹們，”楊天賜的聲音過一個簡陋但有效的擴音系統傳遍整個英區，甚至樓下也能約聽到他富有磁的嗓音，“末世是神降下的考驗，滌盪汙穢，重塑秩序。我們互助會，是神選中的方舟！外界的苦難，是迷途羔羊必經的煉獄。而在這裡，在聖父的指引下，我們共‘極樂’，重建家園！每一個貢獻，每一次犧牲，都是在為‘新紀元’添磚加瓦！不要被眼前的困難迷，要看到更明的未來！神與我們同在！”
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