生而重瞳，孝順友，善於製陶。得到四嶽推薦，經過重重考驗，得到唐堯的認可與禪位，都於阪，建立有虞國。即位之後，虛懷納諫，懲罰佞；任賢使能，百業興旺，皋陶管理五刑，大禹治理水利，后稷主管農業，契主管五教，開創了政通人和的局面，為中原地區最強大的部落聯盟首領。
舜帝是華夏道德文化的鼻祖。《史記》所載：“天下明德，皆自虞舜始”。舜帝文化神之魂，可稱為“德為先，重教化”，為推由野蠻走向文明的歷史轉折時期的重要推手，為華夏文化三座里程碑之一。
帝舜是東夷集團繼太昊、昊、蚩尤之後的著名部落酋長。東夷族是華夏民族的主要族源之一，太昊、昊、舜、皋陶、伯益等東夷族領袖都曾擔任早期華夏族的領袖。舜是“東夷之士”。
《元和姓纂》載：“姚，生於姚墟，一說出生於諸馮，子孫以姚為氏。”
《新唐書·宰相世系》：“姚姓，虞舜生於姚墟，因以為姓。”“舜後胡公媯滿封於陳，裔孫敬仲仕齊為田氏，其後居魯，至田，王莽封為代眭侯，以奉舜後，子恢避莽，過江徙居吳郡，改姓為媯。五代孫敷，復改姓姚，居吳興武康。”
北宋景佑年間刊本：邵思著【1】 《姓解》記載：“生為姓，故姓之字多從。虞舜生於姚，故因生地為姓，後世有以姚為氏。”
《古今姓氏書辯證》和《通志·氏族略》記載：“虞有兩姓，曰姚曰媯。因姚墟之生而姓姚，因媯水之居而姓媯。故姚恢改姓為媯，而媯皓又改姓為姚，知姚與媯可通……”
《尚書》雲：“德自舜明。”《尚書·堯典》記，舜“堯釐降二於媯汭，嬪於虞。”堯把自己的兩個兒嫁給他。
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