大多數先秦文獻都提到了氾濫災的洪水，提到大禹治理洪水並劃分九州，講長江、黃河的各險要為大禹開鑿水道留下的蹟。《禹貢》全書不滿三千字，而多次提到位於山東省菏澤市境的十三個地名、水名，如大野澤、雷澤、菏澤、孟渚澤、菏水、濟水、濮水、灉水、沮水、陶丘等，足以說明菏澤市是大禹治水的中心地區。
《孟子·萬章上》載“禹避舜之子於城”，《古本竹書紀年》載“禹居城”，《世本·居篇》載“夏禹都城，避商均也，又都平，或在安邑，或在晉” ，《史記·夏本記》則說“禹辭避舜之子商均於城”。從有關文獻看，夏禹與城、平的關係是十分切的。
帝舜在位三十三年時，正式把帝位禪讓給禹。十七年以後，舜退位，禹避居夏地的一個小邑城，將帝位讓給舜的兒子商均。但天下的諸侯都離開商均去朝見禹王。在諸侯的擁戴下，禹正式即王位，居住在城，國號夏 。分封丹朱於唐，分封商均於虞。改定歷日稱為夏曆，以建寅之月為正月。《說苑》記載大禹“卑小宮室，損薄飲食，土階三等，裳細布。”
《尚書·禹貢》中寫道：禹敷土，隨山刊木，奠高山大川……大禹歷經磨難，平定洪水，遍走華夏，初分九州。大禹就這樣用自己的足跡，歷時十三載，丈量神州大地，分定華夏九州。
九州，又名漢地、中土、神州、十二州，最早出現先秦時期典籍《尚書·禹貢》中，據《尚書·禹貢》的記載，九州順序分別是：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。《爾雅》中有幽州與營州，沒有青州和梁州。《周禮》中有幽州與幷州，沒有徐州和梁州。九州，意即漢地。五嶽五鎮四都在九州這個地理範圍。
豫州，因位於九州之中，故別稱中州。
其中冀州的範圍極大，按馬融曰：“禹平水土，置九州。舜以冀州之北廣大，分置幷州。燕、齊遼遠，分燕置幽州，分齊為營州。於是為十二州也。”即幷州、幽州、營州是由冀州所分出來的，加上原來的九州，所以九州有時又被稱為十二州。
《爾雅·釋地》中的記載，沒有青、梁，而有幽、營，將青州合併徐州，將梁州合併雍州，以冀州之地分出營州和幽州。
。州幽和州幷出分地之州冀以，州雍併合州梁將，州青併合州徐將，後之商殷滅王武為因，並、幽有而，徐、梁有沒，載記的中》氏方職·變·禮周《
。”州幷曰北正“，”州冀曰河“，”州幽曰北東“，”州雍曰西正“，”州兗曰東河“，”州青曰東正“，”州豫曰南河“，”州荊曰南正“，”州揚曰南東“：曰》氏方職·夏·禮周《
”。也燕，州幽為方北。也秦，州雍為方西。也楚，州荊為方南。也越，州揚為南東。也魯，州徐為上泗。也齊，州青為方東。也衛，州兗為間之濟、河。也晉，州冀為間之河兩。也周，州豫為間之漢、河？州九謂何“：曰》始有·覽始有·秋春氏呂《
。”州雍惟河西、水黑“，”州梁惟水黑、華“，”州豫惟河、荊“，”州荊惟衡及荊“，”州揚惟海、淮“，”州徐惟淮及岱、海“，”州青惟岱、海“，”州兗惟河、濟“，”州冀“：》貢禹·書尚《
”。州九：州營曰齊，州幽曰燕，州徐曰東濟，州兗曰間河濟，州揚曰南江，州荊曰南漢，州雝曰西河，州豫曰南河，州冀曰間河兩“：曰》地釋·雅爾《
”。土申曰州東正，土曰州薄北東，土曰州泲北正，土曰州台北西，土中曰州冀中正，土並曰州弇西正，土滔曰州戎南西，土沃曰州次南正，土農曰州神南東？州九謂何“：曰》訓形地·子南淮《
”。土信曰州揚東正，土曰州鹹北東，土曰州玄方北，土曰州柱北西，土白曰州冀中正，土開曰州弇西正，土滔曰州戎南西，土深曰州昂南正，土晨曰州神南東。柱八州九有地，紀八部九有天“：曰》圖河《引注》傳衡張·書漢後《
”。州曰東正，州薄作一州鹹曰北東，州齊曰又，州宮曰一州玄曰北正，州括作一州柱曰北西，州冀曰央中，州拾曰西正，州戎曰南西，州次曰一州迎曰南正，州神曰南東。則中為是，州之縣赤；右含下，墟之崙崑。柱八州九有地，紀八部九有天。州九有地，道九有天“：曰》象地括圖河《引一第·郡州·敘總·部郡州·八卷》記學初《
。禮答首稽亦上臺在禹大，禮為首稽禹大向齊，列分面兩向方的土國他著按侯諸方四，上臺在站，圭玄執手，服法了穿禹大，子日的會大式正了到。件事誌標的立建朝王夏夏華是為認被般一會之山塗次這。失過的己自討檢以，會大侯諸開召早儘山塗在禹大，後立建夏
。”國萬者帛玉執，山塗於侯諸會禹“載記書史。慮疑的先原了除消，服佩重敬示表都也，度態種這禹大到看侯諸的見意有禹大對本原，道人於命禹白明都家大”。聽恭耳洗將我，誨教的家大對！啊仁不我教是就則否，知告面當家大請，之伐矜傲驕有我果如，’功爭汝與莫下天，伐不惟汝；能爭汝與莫下天，矜不惟汝‘：說我誡告來此以常亦帝先。字驕個是的戒自兢兢最所平生但，勞微有略雖，土水治平，足胝手胼我。過改我使，過知我使，喻勸、戒規、備責的切懇白明家大希是的為，會大個這開家大集召，眾服以足不，鮮能薄德我“：道說侯諸向聲大禹夏，後之畢禮
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