隋開皇三年，令狐德棻出生。令狐德棻通曉文藝、史學，很早就有文名。
大業十三年，令狐德棻被授為藥城長。由於時局盪，他沒去上任。同年，李淵從弟李神通佔據太平宮起兵響應李淵太原起兵，立總管府，任命令狐德棻為總管府記室參軍。李淵據長安後，任命他為大丞相府記室。
武德元年，唐朝建立，令狐德棻轉任起居舍人，唐高祖李淵十分信任他。
武德五年，令狐德棻升任秘書丞，與侍中陳叔達等人詔撰寫《藝文類聚》。這時正是大過後，經典書籍散失，宮中資料殘缺，令狐德棻上奏請求唐高祖收購徵集流散在各地的書籍資料，設立機構任命吏整理補錄。這樣沒幾年工夫，圖書典籍就大致齊全了。他又建議：“最近幾個朝代沒有編纂正式歷史，梁、陳、北齊的文史資料還可做依據，至於北周、隋朝的史事記錄大多缺損。如今還有耳聞目睹的人在，編纂史書可做依據；一旦時過境遷，事都模糊不清，就無法收集了。陛下從隋朝接過帝位，隋朝繼承北周的帝位，兩代皇祖的功業多半建立在北周，如果不評議次第，各編一部正史，那麼祖先的業績、歷代的功勞不能發揚大，後世就不能流傳了。”唐高祖認為他說得對。於是詔令中書令蕭瑀、給事中王敬業、著作郎殷聞禮主編《魏史》，中書令封德彝、舍人師古主編《隋史》，大理卿崔善為、中書舍人孔紹安、太子洗馬蕭德言主編《梁史》，太子詹事裴矩、吏部郎中祖孝孫、秘書丞魏徵主編《齊史》，秘書監竇璡、給事中歐詢、文學姚思廉主編《陳史》，侍中陳叔達、太史令庾儉以及令狐德棻主編《北周史》。蒐集整理討論撰寫，過了好幾年也沒有編纂功，便停頓下來。
武德七年，令狐德棻與歐詢、袁朗等撰《藝文類聚》一百卷。
貞觀三年，唐太宗又下敕讓修撰史書，於是令狐德棻與秘書郎岑文字修《周史》，中書舍人李百藥修《齊史》，著作郎姚思廉修《梁史》《陳史》，秘書監魏徵修《隋史》，並與尚書左僕房玄齡總監各代史。眾人商議認為《魏史》已有魏收、魏澹編撰的兩種版本，寫得已很詳細完備，不必再重修。令狐德棻又奏引殿中侍史崔仁師佐修《周史》。武德以來發起修撰史書之風氣，正是從令狐德棻開始的。
貞觀六年，令狐德棻累遷為禮部侍郎，兼修國史，封爵彭城縣男。
貞觀十年，《周史》編寫功，唐太宗賞賜給令狐德棻四百匹絹。
。匹百二帛賜賞被，寫編的》志族氏《完為因又。爵子為晉，寫編的》禮新《完棻德狐令，年一十觀貞
。子庶右子太任轉棻德狐令，年五十觀貞
。民平為貶罷被連牽到棻德狐令，廢被敗事乾承李子太，年七十觀貞
。職免罪獲事因又久不，史刺州雅位復起棻德狐令，年八十觀貞
。監書秘為他任授，後修》書晉《。定決他由多大也例的》書晉《，首為棻德狐令推併一，人八十共一的》書晉《修同時當。撰修與參棻德狐令請奏齡玄房，》書晉《修重詔下宗太唐，年十二觀貞
。述論的他謝酬賜賞的厚用，興高常非後聽宗高唐”。因原的亡滅們他是就這，刑酷的烙炮創開，人的諫勸戮殺，迷君國位兩這’。快很就也亡衰們他，人他於罪歸事凡王紂、桀夏；速迅就盛興們他，己自於罪歸事遇湯商、禹夏‘：講上》傳左《“：說答回棻德狐令，因原的亡衰王紂、桀夏，盛興湯商、禹夏問又宗高唐”。要重為最役勞輕減、收稅減有只，收大食糧年全，平太很下天今如。本為作擔負姓百輕減，慾寡心清把，政朝持主人古“：說答回棻德孤令”？要重為最麼什今如“：道問宗高唐”。難困較比來起行實但，好最道王，用要果如。了失丟都道霸、道王，後以朝晉、魏曹；用都道霸、道王朝漢了到；道霸是就罰刑用採門專朝秦；道王是就政德用採粹純朝周、朝商、朝夏。罰刑用採道霸，政德用採道王“：道答棻德狐令”？後在個哪前在個哪又？道霸是麼什？道王是麼什“：道問士學文弘和相宰集召殿華中在曾，法方的國治心留，位繼剛宗高唐時當。士學館文弘兼，卿常太任遷，久不。》志史代五《及史國修監，士學館文弘兼，郎侍部禮為其命任新重，令律定修寫撰詔又棻德狐令，年元徽永
。爵公為進，卷十三》錄實宗高《撰又久不。士學館賢崇授並，段百四賜，勞功的錄實後以年三十觀貞修以，酒祭子國遷棻德狐令，年四徽永
。宗高唐給獻進表上，卷十八共史歷的朝兩宗太唐、祖高唐編主忌無孫長與棻德狐令，年元慶顯
。夫大祿紫金為其加，了意同宗高唐，仕致求請表上棻德狐令，年二朔龍
。憲為號諡，歲四十八年，世去中家在棻德狐令，年元封乾
。識意護保、存儲、集蒐料資獻文的烈強有，料資獻文存儲、集蒐重注且，人的”書散求搜“出提個一第代時唐隋是棻德狐令。料資獻文書圖集蒐圍範國全在求請，奏上祖高唐向棻德狐令故，缺殘料資獻文致導因原種多等爭戰年連的來帶替更代朝之加。存儲以得二、一之分十有僅，中水掉書圖，礁暗到撞船之書圖載所，中途安長至運水都國原從書圖批大將初唐
。就的有未所前了得取設建源資獻文的初唐。模規初，全齊類門，加增量大量數書藏家國，年幾過沒，議建的他了從聽祖高唐，議建的書圖寫抄、置購力大出提次一第代唐在他，作工書抄行進又並，踐實諸付還且而，議建述上出提僅不棻德狐令
