自然界中的蜃景：汽車在高速公路上奔跑，白花花的太炙烤著路面，只聽見風的呼嘯和馬達的轟鳴，思維似乎停止了。突然，前方不遠浮現出一灘水，正在前方行駛的汽車也在水中映出一個清晰的倒影。但隨著汽車的行駛，那灘水始終在前方，最後慢慢的消失。這是在高速公路上經常可以看到的現象。
一直流傳著這樣一個故事。從前，有一個駱駝隊在炎氣燻人的沙漠中躊躇前進。酷暑和乾燥的天氣使得旅行者疲乏不堪，皮袋中的水已經喝完了，乾得發裂，這時他們多麼想能喝到一口清涼的水啊！突然，在遙遠的前方沙漠間，出現了一個湖，湖的兩岸高聳著宮殿和寺院，給他們帶來了莫大的希和清涼的預，於是快速朝前奔去。走過一個沙丘又一個沙丘，但湖泊、宮殿和寺院仍在遙遠的地方，忽暗忽亮，忽忽現。過了一會兒，突然湖水、宮殿、寺院全部消失得無影無蹤了。
在平靜無風的海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等偶爾會在空中或“地下”出現高大樓臺、城廓、樹木等幻景，我們稱這種現象為海市蜃樓。華夏山東蓬萊海面上常出現這種幻景。在華夏古代傳說中，認為蜃乃蛟龍之屬，能吐氣而樓臺城廓，又說海市是海上神仙的住所，它位在“虛無飄渺間”，因而得此名。宋朝沈括在《夢溪筆談》中這樣寫道：“登州海中時有云氣，為宮室臺觀，城堞人，車馬冠蓋，歷歷可睹。”
海市蜃樓與海滋的分辨：海滋是類似海市蜃樓的一種學現象。在春夏、夏秋之，海水與水面的空氣層易出現較大溫差，線過度不同的大氣層便會發生折，導致海上島嶼、船隻等景產生變形並“離”海面。
海市蜃樓與海滋的區別在於一遠一近，一虛一實。在沙漠上空或東海海面上空出現萬里以外的城市的景，就是海市蜃樓；而在海島上面重現本島之景，則是海滋。海市蜃樓奇景多但稍縱即逝，海滋景觀存在時間則較長。
典型例項：蓬萊海市：蓬萊古稱登州，自古以來就有很多關見到海市蜃樓的記載。如北宋·沈括在《夢溪筆談·異事》中記載，“登州海中，時有云氣，如宮室、臺觀、城堞、人、車馬、冠蓋，歷歷可見，謂之海市。或曰蛟蜃之氣所為，疑不然也。”而關於蓬萊蜃景記載中最有名氣的當推在登州做過五日知州的蘇軾，他還專門寫了首《海市詩》。
蓬萊北部有一串名為長島的島嶼，為海市蜃樓的出現提供了客觀；而且這裡的海面容易形相對穩定、規則、呈水平狀態分佈的空氣度層面，再加上單位垂直距離溫差較大，也為的折提供了理想環境。有研究將1980年至2007年期間，在蓬萊北部海域發生的有記錄的37次海市況進行季節分析發現，5-7月是出現頻次最高的月份。
新地島效應：“新地島效應”（Novaya Zeya effect），號稱世界上最神奇的蜃景，可以讓人在極夜裡看見太。
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