恆星在演化末期，缺乏繼續燃燒所需要的核反應原料，部輻降低，由於其自的引力作用逐漸坍。質量不夠大(約數倍太質量)的恆星坍後依靠電子簡併力與引力相抗衡，為白矮星，而在質量比這還大的恆星裡面，電子被原子核，形中子，這時候恆星依靠中子的簡併與引力保持平衡，這就是中子星。
典型中子星的半徑只有幾公里到十幾公里，質量卻在1-2倍太質量之間，因此其度可以達到每立方厘米上億噸。由於恆星在坍的時候角量守恆，坍半徑很小的中子星後自轉速度往往非常快。又因為恆星磁場的磁軸與自轉軸通常不平行，有的夾角甚至達到90度，而電磁波只能從磁極的位置發出來，形圓錐形的輻區。
此外在持脈衝星便是中子星的證據中，其中一個便是我們在蟹狀星雲（；原天關客星，SN 1054）確實也發現了一個週期約0.033s的波霎。
脈衝星靠消耗自轉能而彌補輻出去的能量，因而自轉會逐漸放慢。但是這種變慢非常緩慢，以致於訊號週期的確度能夠超過原子鐘。而從脈衝星的週期就可以推測出其年齡的大小，週期越短的脈衝星越年輕。
脈衝星的特徵除高速自轉外，還有極強的磁場，電子從磁極出，輻有很強的方向。由於脈衝星的自轉軸和它的磁軸不重合，在自轉中，當輻向著觀測者時，觀測者就接收到了脈衝。到1999年，已發現1000顆脈衝星。
20世紀80年代，由發現了一類所謂的毫秒脈衝星，它們的週期太短了，只有毫秒量級，之前的儀雖然能探測到，但是很難將脈衝分辨出來。研究發現毫秒脈衝星並不年輕，這就對傳統的“週期越短越年輕”的理論提出了挑戰。進一步的研究發現毫秒脈衝星與近雙星有關。
著名的脈衝星：人類發現的第一顆脈衝星：PSR1919+21，也就是上文貝爾小姐發現的那顆脈衝星，位於狐狸座方向，週期為1.秒。
人類發現的第一顆脈衝雙星：PSR B1913+16。
。12+7391BRSP：星衝脈秒毫顆一第的現發類人
。21+7521BRSP：星衝脈的統系星行有帶顆一第的現發類人
。9303－7370JRSP：統系星衝脈雙顆一第的現發類人
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