詭異的代價並未給他留下任何息的時間。
清晨微如刀，斜斜刺破刀鋒巷上空那層常年不散的油膩霧氣，將狹窄巷道染一片斑駁的灰金。
空氣裡浮著昨夜殘餘的油煙、鐵鏽與溼水泥的氣息，而在這混沌之中，一霸道辛烈的香氣正從川味小館的後廚緩緩升起——那是花椒在熱油中裂的麻香，是八角桂皮遇水翻滾的醇厚，更是百年老灶臺深積攢下來的煙火魂魄，在晨中甦醒。
沈清棠站在灶前，指尖輕那口陪伴多年的巨大鐵鍋。
鍋烏黑鋥亮，邊緣佈滿細劃痕，鍋底一道糲焊橫貫中央，像一道癒合不良的舊傷。
習慣地用鋼球拭鍋壁，金屬發出“沙沙”的聲響，在寂靜的清晨格外清晰。
指尖及焊時，忽然一僵——那本該冰冷堅的焊點，此刻竟微微發燙，且傳來一極細微的搏，彷彿鍋底藏著一顆正在跳的心臟。
秀眉蹙，俯湊近，鼻尖幾乎上鍋面。
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