北境平定水患，又退外敵，百業俱興，民心安定。為廣納賢才，充實北境吏隊伍，蕭璟上奏朝廷，獲准在北境開設恩科，這也是北境首次獨立舉辦科舉考試。訊息傳出，北境乃至周邊州縣的學子紛紛響應，數月間，報名者逾三千人，一時文風鼎盛，蔚為大觀。
科舉乃國之大典，關乎人才選拔，更關乎北境的長遠發展。蕭璟對此極為重視，親自任命主考與副考，皆是北境素有清名的飽學之士，又定下嚴苛的考場規矩：考生場需經三層搜檢，筆墨紙硯統一發放，考場外層層佈防，考分房閱卷，叉複核，嚴防舞弊。
然而，放榜之日，卻平地起驚雷。
景王府外，數百名落榜學子跪伏於地，手中高舉著陳狀，哭聲與喊冤聲此起彼伏。為首的是京兆府的才子蘇文彥，他才名遠播，此次考試自信滿滿，卻名落孫山，而中榜者中，竟有幾人素以不學無聞名，甚至有坊間傳聞，某富商之子考前便已得知考題，篤定能中舉。
與此同時，負責閱卷的副考也連夜遞上摺，稱閱卷時發現幾份試卷字跡潦草，文理不通，卻被劃為優等，更有幾份高分試卷，容竟與坊間流傳的“押題範文”一字不差，舞弊嫌疑昭然若揭。
書房，蕭璟將摺重重拍在桌案上，玄蟒袍下的軀微微繃，俊朗的面容覆著寒霜，眸中怒火翻湧。“豈有此理！”他聲音低沉如雷，“本王親自督辦，定下鐵律，竟還有人敢頂風作案，視科舉為兒戲，視北境法度為無！”
白卿瑤端來一杯清茶，輕輕放在他手邊，溫聲道：“王爺息怒，此事非同小可。舞弊之事若不徹查清楚，不僅寒了天下學子的心，更會毀了北境科舉的公信力，日後再難招攬賢才。當務之急，是儘快查明真相，嚴懲元兇，還考場一個公道。”
蕭璟深吸一口氣，下怒火，握住的手：“卿瑤所言極是。只是考場舞弊向來蔽，涉案者必定早有預謀，銷燬證據。如今只憑學子喊冤與副考的摺，難以定案，若大張旗鼓調查，恐打草驚蛇，甚至牽連無辜。”
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