“殿下！”趙鋒和墨衡同時驚呼。太子乃國之儲君，豈可輕涉險地？
“此事關乎曉曉歸來，孤必須親自前往。”南宮曜眼神不容置疑，“朝中政務，暫由幾位閣老協同理，若有要事，快馬加急報於孤。趙鋒，挑選最銳的影衛隨行，另，讓通南疆語言、悉地理的嚮導做好準備。”
“殿下，南疆形勢複雜，黑石部族態度不明，是否先派使者……”趙鋒試圖勸阻。
“若派使者能，邊境使者早已帶回好訊息。”南宮曜打斷他，“此於他們而言是崛起之基，於孤而言是救贖之。唯有孤親自前去，展現出足夠的誠意和……必要時的力量，方有一線可能。”
他深知，這次南疆之行，談判與武力恐難避免。
準備工作鑼鼓地進行。南宮曜以“巡視邊境，安南疆”為由，將離京之事稟明皇帝。皇帝雖擔憂，但見兒子心意已決，且知曉其中，最終默許，只是再三叮囑務必以安全為重。
離京前夜，南宮曜獨自一人留在聽雪軒。他握著口的同心玉，著那微弱卻頑強的聯絡。
“曉曉，”他低聲訴說，如同過去一年的每一個夜晚，“我找到讓你回來的方法了。雖然前路艱險，但無論如何，我定會帶回‘星隕之核’。等我。”
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