晨熹微，薄霧籠罩著王都城外的道。一支約三十人的商隊靜悄悄地離開了城門，車馬轆轆，向著南方行去。商隊打著“萬通商行”的旗號，載著綢、瓷和一些北方特產，看起來與尋常商旅無異。只是細心觀察便會發現，護衛們個個悍沉穩，目銳利，隊形鬆散中著章法。
這便是偽裝後的東宮南疆小隊。南宮曜與蘇曉曉扮作商行主事夫婦，化名“明公子”與“明夫人”。趙鋒是護衛統領，影七混在夥計中負責前後聯絡，林素問扮作隨行醫，阿墨則是機靈的小學徒。二十名銳暗衛分散在隊伍各，而老獵人巖隆，則作為特邀的嚮導，被安排在隊伍中部一輛專門的馬車裡，由兩名擅長盯人的暗衛“陪同”。
離開王都範圍後，隊伍逐漸加快速度。最初的幾天路程頗為順利，沿著道南下，經過數座繁華城鎮。蘇曉曉還是第一次以這種“商旅”份長途旅行，看著車窗外不斷變換的風景，從北方的平原曠野，逐漸過渡到丘陵水鄉，倒也頗覺新鮮。不時與南宮曜低聲談，討論著可能遇到的況，或是過系統悄然掃描沿途的能量場，一切正常。
【被吃瓜記錄：觀察帝國南北風差異，驗商旅生活。獎勵積分：50點。】
七日後，隊伍進了南疆行省的地界。空氣明顯變得溼悶熱起來，道路兩旁的山勢也開始變得陡峭，植被越發茂，各種奇形怪狀的樹木藤蔓織，蟲鳴鳥聲此起彼伏，充斥著蠻荒的氣息。
“前面就是‘一線天’峽谷了，過了峽谷，才算真正進南疆腹地。”休息時，巖隆著生的話介紹道，他黝黑的臉上壑縱橫，眼神里帶著對這片土地的敬畏，“峽谷里路窄，有時候會有瘴氣，還有……不乾淨的東西。大家跟點，別看，別。”
“不乾淨的東西？”林素問敏銳地抓住了這個詞。
巖隆眼神閃爍了一下，低聲音：“山裡的老人說，有些地方死的人多了，或者有邪的東西待久了，就會留下‘髒東西’。不是鬼，是……是說不清道不明的邪氣，沾上了會生病，倒黴，甚至……發瘋。”他頓了頓，補充道，“墜星谷那邊，聽說這種‘髒東西’特別多。”
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