離開墜星谷的第三天午後,隊伍抵達了距離最近的白苗寨。
白苗寨坐落在一片開闊的山谷盆地中,寨子規模比黑苗寨大了近一倍,房屋多是竹木結構的兩三層吊腳樓,依著平緩的山勢層層疊疊,屋頂覆蓋著厚厚的茅草或青瓦。寨子外圍有堅固的竹木柵欄和了塔,一條清澈的溪流穿寨而過,下,田間有農人勞作,溪邊有婦浣,孩嬉鬧,一派安寧祥和。
與黑苗寨的封閉警惕不同,白苗寨似乎更為開放。寨門有穿白鑲藍邊服飾的守衛,見到南宮曜這一行明顯帶有方印記(雖然為了低調未打旗號,但暗衛的氣質和裝備無法完全掩飾)、還帶著不衫襤褸山民的隊伍,守衛們先是警惕,待看清隊伍中一些獲救山民的面容並聽到他們激的呼喊後,立刻有人飛奔寨通報。
不多時,一位頭戴銀飾高冠、穿白繡有繁複藍圖騰長袍、面容儒雅溫和的中年男子,帶著數位寨中長老和武士迎了出來。他便是白苗寨現任大祭司——白巖。
“可是南宮殿下當面?”白巖目掃過隊伍,最終落在被趙鋒和影七護在中間的南宮曜上,雖未見過,但那份氣度做不得假。他右手,微微躬,行了一個標準的苗疆祭司禮,“白苗寨大祭司白巖,攜寨中長老,恭迎太子殿下。此前收到黑苗龍婆婆傳訊與殿下手書,已知殿下為追查惡徒、解救百姓深險地,我等日夜懸心。今日見殿下安然歸來,並解救如此多鄉鄰,實乃大幸!”
他的話說得相當流利,態度恭敬而不諂,舉止有度。
南宮曜上前一步,虛扶一下:“白巖大祭司不必多禮。此番墜星谷之行,幸不辱命,搗毀了‘影閣’據點,救回部分被擄鄉親。然谷中妖邪已除,後續安、追查之事,還需南疆各族同心協力。”他言簡意賅,點明結果和後續意向。
白巖眼中閃過震驚與瞭然,連忙道:“殿下辛苦了!快請寨歇息!諸位勇士,還有這些苦的鄉親,都請進寨!”他側讓開道路,同時吩咐邊人,“立刻安排住,準備熱水飯食,召集寨中醫者為傷的鄉親和勇士們診治!”
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