穿過毒沼後，山林更加幽深晦暗。巨大的古木枝椏虯結，遮天蔽日，只有零星的斑過層層疊疊的樹葉灑下。地面上堆積著不知多年的腐葉，踩上去綿溼，空氣中瀰漫著濃重的土腥味和揮之不去的淡淡瘴氣。
隊伍在一片相對乾燥的高坡上停下休整。經歷沼澤惡戰，人人疲憊不堪，更兼大半員神力創，急需恢復。徐長老和胡長老迅速佈下更嚴的警戒陣法和驅蟲避瘴的結界，暗衛們則流值守，警惕著山林中可能潛藏的危險。
蘇曉曉將依舊昏迷的阿墨小心安置在鋪了厚厚氈的地上，持續用蓮種之力溫養他的靈。阿墨眉心的冰晶符文已經去，小臉雖然蒼白，但呼吸漸趨平穩，那冰魄之力不再躁，反而與他的木系靈更和諧地融著，形一種生生不息的迴圈。蘇曉曉甚至能覺到，阿墨的靈似乎在汲取這片山林中微弱的乙木靈氣，緩慢地自我修復。
“他的基比我們想象的更紮實。”胡長老過來檢查後，鬆了口氣，“冰木雙屬，看似相剋，實則在他特殊的靈調和下，反而形了一種獨特的平衡與韌勁。此番消耗雖大，但未嘗不是一種錘鍊。等他醒來，對力量的掌控或許會更上一層樓。”
南宮曜調息完畢，走到蘇曉曉邊，見臉依舊不佳，握住的手渡一縷溫和真氣：“你消耗也不小，別隻顧著阿墨。”
蘇曉曉搖搖頭，靠在他肩頭，輕聲道：“我沒事，蓮種恢復很快。只是……這西南之地，比北境更加詭譎難測。毒沼那個祭壇，明顯是被人為啟用和利用了。影閣在這裡的經營，恐怕比我們想的更深。”
“還有黑苗寨。”南宮曜眼神微冷，“他們與影閣勾結，伏擊我們只是開始。吃了這麼大的虧，絕不會善罷甘休。我們必須儘快找到巫神祭壇的確切位置，搶在他們前面。”
兩人低聲商議著接下來的路線。據地圖和俘虜的零散口供，黑苗寨位於“鬼哭嶺”深，而巫神祭壇所在的“葬魂谷”，就在鬼哭嶺更後方，需要穿過黑苗寨的勢力範圍或找到其他險峻小路繞行。直接闖黑苗寨顯然不智，但繞行則意味著更多未知的風險和時間的拖延。
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