鹽沼的日頭升到中天，熾烈無。無邊的白鹽殼反著刺目的，天地間一片炫目的蒼白，空氣被烤灼得微微扭曲。這片“天空之鏡”此刻並非寧靜的仙境，而是暴在浩渺天穹下的、毫無遮蔽的舞臺。
在“鷹喙巖”營地的臨時通訊帳篷，灰燼盯著衛星即時影像，眉頭鎖。多個經過偽裝的熱源訊號，如同滴清水的墨點，正從鹽沼邊緣的不同方位，朝著陸時晚和沈承聿最後消失的那片區域——也就是“地淵星圖”指向的核心凹陷地帶——緩慢而堅定地移。
“確認至四力量。”灰燼對著加通訊頻道低聲彙報，手指在控式螢幕上快速標記，“A組，從東北方向老礦區邊緣出發，四人，裝備輕便，移方式蔽，疑似昨夜那支‘觀察者’小隊，正沿著一條看似隨機的折線靠近，但最終方向明確。B組，東南方向，六人，攜帶重型探測裝置和防護裝備，行進路線直接暴，是‘火種’那支武裝隊伍的殘餘或增援，他們似乎鎖定了大致區域。C組，正北方向，兩人，訊號極其微弱，幾乎與環境熱輻融為一，若非我們的偵察單元進行了超敏度濾波，本無法發現，意圖不明，但行進路線準得可怕，直指核心。D組……來自西側高空，不是地面人員，是無人機群，三架，小型、靜音、低可探測，型號無法識別，正在進行低空網格掃描。”
四勢力，從地面到天空，如同一張逐漸收的網，目標明確地罩向鹽沼中心那片看似平靜的凹陷。
“高地人，”灰燼轉向一旁面凝重、正快速檢查武的高地人，“鹽沼中心那片區域，除了我們下去的口，還有其他已知的進出路徑，或者……容易設伏的地形嗎？”
高地人搖頭，聲音沙啞：“‘歸墟之眼’附近鹽殼最薄，下面地質結構複雜，除了那古代祭師之路，幾乎沒有別的穩定路徑。但正因如此，那裡也是最空曠、最無藏的地方。一旦被圍在中心，就是活靶子。而且……”他頓了頓，臉上閃過一憂慮，“鹽沼的‘鏡子’效應……不是反。有些老薩滿說，在特定角度和時間，它能‘映照’出一些……不屬於這裡的東西。靠近‘歸墟之眼’，這種覺會更強烈。”
“映照？”石像在一旁除錯著遠端狙擊步槍的瞄，聞言抬頭。
“幻覺？海市蜃樓？還是別的什麼？”高地人自己也說不清，“我爺爺說，他年輕時有一次誤鹽沼深，看到過自己的倒影在鹽殼上‘活’了過來，做出和他不一樣的作。還有人說，在‘歸墟之眼’附近，能看到早已死去的親人站在對面……不知真假，但那裡邪門得很。”
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