省城火車站喧囂的人如同奔騰的江水，將初來乍到的張學峰裹挾其中。他了懷裡的揹包，如同護住崽的母，目銳利地掃視著周圍怪陸離的景象。高聳的樓房，穿梭的電車，叮噹作響的腳踏車鈴，還有空氣中瀰漫的、與山林清新截然不同的工業與塵世氣息，都讓他到一種陌生的迫，卻也激起了他骨子裡的征服。
他沒有在火車站附近多做停留，那些招攬住宿的聲音聽起來並不那麼可靠。憑藉著之前在車上打聽來的零星資訊和對方向的直覺，他穿過擁的站前廣場，走上了一條相對寬闊的馬路。
天漸晚，華燈初上。省城的夜晚比縣城明亮許多，路燈將街道照得一片昏黃。他沿著街道走了許久，終於看到一家門臉不大、但看起來還算乾淨整潔的“紅星旅社”。辦理了住手續，被安排在一個四人間的一個床鋪。同屋的另外三人似乎是出公差的幹部，正圍在一起菸聊天，瞥了他一眼，見他著普通，風塵僕僕，便沒再多留意。
張學峰樂得清靜，將揹包鎖在床頭自帶的小櫃子裡，和躺在堅的板床上。窗外城市的噪音傳來，與山林間的寂靜截然不同。他閉上眼睛，腦海裡卻反覆盤算著明天的計劃。省城最大的藥材收購單位是“濟世堂”，據說是個老字號，信譽和實力都應該不錯。
第二天一早，天剛矇矇亮，同屋的人還在酣睡，張學峰便悄然起。用自帶的巾在公共水房了把臉，在旅社門口的小攤上買了兩個熱氣騰騰的饅頭，一邊啃著，一邊按照昨晚問好的路線，朝著“濟世堂”的方向走去。
清晨的省城街道，已經有了忙碌的跡象。上班的人們騎著腳踏車匯洪流，公車著氣靠站，報亭前排起了小隊。張學峰步行其中，與周遭顯得有些格格不，但他步伐沉穩，眼神堅定。
“濟世堂”位於一條相對安靜的老街，門面是古古香的青磚灰瓦，一塊黑底金字的牌匾高懸其上，著百年老店的沉穩氣派。時間尚早，店門剛開，夥計正在灑掃拭。
張學峰整了整領，邁步走了進去。店寬敞，線稍暗，一濃郁而複雜的藥材氣味撲面而來。靠牆是一排排古舊的木製藥櫃，上面著麻麻的藥名標籤。櫃檯後，一個戴著老花鏡、穿著灰長衫的老者正在撥弄著算盤。
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