小年夜的歡騰與暖意，如同醇厚的高粱酒，在張家屯凜冽的空氣中發酵、蒸騰，久久不散。屯子裡洋溢著對即將到來的春節的期盼，以及對嶄新未來的憧憬。新房建設的進度喜人，小學校的主結構已經立起，藥材合作社的報名登記也異常踴躍，張學峰在家鄉的威達到了頂點。
然而，就在這片看似蒸蒸日上、其樂融融的景象中，一個來自深山的、令人心悸的訊息，如同一塊投平靜湖面的巨石，打破了表面的安寧。
臘月二十六，清晨。孫福貴和周建軍帶著兩個隊員，按照張學峰的安排，進山巡查“興安”設在幾蔽山坳的臨時收購點，同時順便打些野味回來，準備富年貨。
他們去的方向，是張家屯東北面更深的老黑山腹地。那裡人跡罕至，原始森林佈，是野豬、狍子、甚至熊瞎子的樂園，也是“興安”與幾個最秘的深山獵戶約定的易地點之一。
時值隆冬，山林銀裝素裹，萬籟俱寂。只有腳踩在積雪上發出的“咯吱”聲，以及偶爾驚起的飛鳥撲稜稜的振翅聲。孫福貴和周建軍都是老山林，走在前頭，警惕地觀察著四周。他們這次帶了兩杆獵槍，還有弓箭和套索，主要是為了安全，順便弄點獵。
走到一背風的林間空地，這裡有幾塊天然巨石圍半圈，是約定好的臨時落腳點。孫福貴示意大家停下休息，生火取暖。
就在周建軍彎腰去撿拾枯枝時，他的目忽然凝固在不遠一片被風吹得出黑泥土的雪地上。
“富貴，你來看！”周建軍低聲音，帶著一難以置信的驚疑。
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