“方舟”如同一粒被彈出的金屬種子，在絕對寂靜的宇宙深空中穩定地加速。後的太系早已一個模糊的團，其中那顆被暗紅災雲籠罩的藍斑點，則是所有人不願回首又無法忘卻的痛楚。艦人工重力場已全面啟用，取代了加速過載，恢復了近乎正常的活環境，但心理上的沉重卻無消散。
哈桑·裡德的救火隊對引擎調控艙的洩事件進行了後續理。裂被徹底封堵，汙染區域經過數強效淨化，輻水平降至安全範圍。那些詭異的暗結晶被小心收集，送最高級別的隔離實驗室進行分析。初步結果顯示，其結構複雜且不穩定，似乎於一種持續的、緩慢的演化狀態，不斷嘗試與周圍的金屬和環境能量場進行互，如同一種……有非碳基生命特徵的“鏽蝕”或“染”。
哈桑教授將報告提艦橋，並再次強調了持續監控和理隔離的重要。艦長批准了他的報告，將那片區域劃為永久的“觀察區”，並授權哈桑團隊對全艦所有關鍵系統進行新一的、更細緻的排查。一種無聲的張在工程師群中蔓延，他們知道，敵人或許就在這艘船的鐵壁之，以一種他們無法完全理解的方式存在著。
與此同時，“方舟”的日常生活系開始逐步建立。生態倉提供了穩定的食和氧氣來源，雖然“伊甸園二號”的悲劇讓所有人對這裡的生態環境多了一不易察覺的警惕。休眠艙中的大部分乘客仍未喚醒，以節省資源。被喚醒的員則據其技能被分配工作，維持著這艘鉅艦的運轉。
艦橋持續掃描著前方航路，尋找著可能存在的類地行星，同時也不放過任何一來自後方太系的訊號——儘管所有人都知道，希渺茫。每一次通訊陣列接收到來自太系的微弱靜電噪音，都會讓所有人的心揪，然後又在一片失中緩緩沉下。
地球，龍盾總部深層避難所
時間在這裡失去了意義。只有應急燈提供的微弱冷和儀螢幕上跳的資料，證明著時間仍在流逝。
地下深的避難所如同一個巨大的金屬箱，承著地表傳來的、持續了不知多久的沉悶撞擊和震。這些震正在逐漸減弱，並非因為災難平息，更可能是因為能震的的東西差不多都毀完了。
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