青竹客棧的後院。趙氏把那顆深紫的水晶從手帕裡取出來，小心翼翼地放進藥罐裡，添水，蓋上蓋子。水晶沉水底，發出輕微的“咕咚”一聲。
“大嫂，我來幫你。”
趙氏嚇了一跳，回頭看見周火旺不知道什麼時候站在了後。他的獨眼盯著藥罐，一眨不眨，眼珠子裡映著跳的火苗。
“不用不用，我自己來就行。”趙氏擺擺手，“你二哥的藥，我知道怎麼熬。”
“二哥的事，我也想盡份心。”周火旺已經搬了個凳子坐下了，就在爐子邊上，“大嫂你歇著，我來看著火就是。”
趙氏張了張，想說“不用麻煩”，但看見周火旺那隻獨眼裡有的執拗，話到邊又咽了回去。
水開了。周火旺揭開蓋子，蒸汽撲面而來，藥罐裡的水已經變了黑灰。他用藥水倒進碗裡，然後拿出水晶，手指著那顆深紫的小東西，舉到眼前。爐火的過水晶，折出一層幽幽的、像霧一樣的。周火旺的獨眼盯著那顆水晶，瞳孔一點一點地放大。
他的呼吸變得急促起來。手指攥了水晶，掌心裡傳來一陣溫熱的、像是活一樣的脈。那覺像是有無數條細小的線從水晶裡出來，鑽進他的皮，沿著管往上爬，一直爬到口，爬到腦子裡。他聽見自己的心跳，“咚、咚、咚”，越來越快，越來越重。
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