雖然同為三害，胥吏和士紳、生員可不同。
府衙門的書吏簡稱“吏”，衙役簡稱“胥”，二者合稱為“胥吏”。
胥吏是衙門裡工作人員的主力軍。
就拿現在的蘇州吳江縣為例，衙門裡的朝廷命也僅有知縣、縣丞等，一共十一人。
經書、散書等書吏，卻達到一百多人，衙役人數有三百八十多人。
這還是朝廷給的定額編制，實際上胥吏總數更多。
胥吏負責文書檔案，公牘傳遞，訴訟刑名，司法治安，輸糧徵稅，戒備警衛……
胥吏就是維持府正常運轉，社會有序穩定的主力軍。
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