歐冠16強戰淘汰曼聯的狂喜，如同亞平寧半島春季最洶湧的浪，其能量足以持續席捲米蘭城的每一個角落。報紙頭版連續數日被藍黑佔據，《米蘭育報》用整整兩個版面分析了國際米蘭兩回合的戰執行，盛讚陳燃“用義大利的方式擊敗了英格蘭的驕傲”；《羅馬育報》則聚焦於托爾多的神勇撲救和羅納爾多的致命一擊；就連都靈的《都靈育報》也不得不承認“一支真正的歐洲強隊正在米蘭城崛起”。“大國際時代”這個充滿歷史厚重的詞彙被和球迷頻繁提及，它勾起了老一代拉祖里心深最珍貴的好回憶，也點燃了新一代年輕球迷最熾熱的期。
然而，在皮納訓練基地，那浪洶湧的中心卻異常平靜，甚至帶著一山雨來的凝重。勝利的香檳氣息早已被消毒清洗劑的味道所取代，草皮被心修剪，訓練材擺放得一不苟。在戰勝曼聯後的第一次全員會議上，陳燃站在悉的戰板前，但上面已經不再是曼聯的紅圖示或複雜的跑線路，而是變了一片令人深思的空白。
“所有的掌聲、所有的頭條，都留在昨天。”陳燃的開場白沒有毫勝利後的喜悅，冷靜得像一塊經過計算的寒冰，“淘汰曼聯，不是我們這個賽季的終點，甚至不能算是一個決定的里程碑。它僅僅是一張門票，一張通往本賽季真正頂級舞臺——歐洲冠軍聯賽八強的門票。從現在起，我們之前所有的績、所有的讚譽，全部歸零。”他的目掃過每一張面孔，確保每個人都理解這番話的嚴重。
“八強，無弱旅。無論到誰——是西班牙的巨人，德國的霸主，還是英格蘭的新貴——都將是另一場全新的戰爭，另一個需要我們從零開始、全力準備的挑戰。我們的對手，絕不會因為你們淘汰了曼聯就對你們產生毫畏懼。恰恰相反，他們會更仔細、更徹底地研究我們，他們會更拼命、更不惜一切地想要擊敗我們，因為擊敗現在的、剛剛淘汰了曼聯的國際米蘭，能讓他們獲得加倍的滿足和聲譽。”他稍微停頓，讓話語深每個人的心，“所以，忘記‘征服者’的份，重新把自己定位為‘挑戰者’，保持飢，保持專注。”
新一的備戰在一種更為審慎、甚至略帶自我抑的氛圍中展開。訓練的強度依舊極高，但容不再專注於某個特定的、已知的對手，而是更多地迴歸足球的基礎本質：強化整戰紀律，反覆打磨幾套核心的進攻套路，針對過去幾場高強度比賽中暴出的細節問題——如由守轉攻時傳球路線的選擇、定位球防守中第二落點的保護、領先後的節奏控制——進行細緻的修正和強化。陳燃知道，在瑞士尼翁的籤結果出來之前，保持全隊的良好狀態和戰靈活，遠比針對地去研究一個未知的對手更為重要。
所有人的心中，從教練組員到球員，都懸著一個巨大的問號：下一個站在我們面前的，會是誰？
答案在幾天後於瑞士尼翁的歐足聯總部揭曉。歐冠四分之一決賽的籤儀式吸引了全歐洲足球界的目。陳燃和全教練組員、球隊經理布蘭卡、以及薩、羅納爾多等球員代表們再次聚集在皮納的會議室，螢幕裡，獎嘉賓的手在明的玻璃缸中緩慢地攪拌著那些決定命運的小球。
張的氣氛隨著一個個名字的出而累積。當國際米蘭的名字被出，與之匹配的是……來自西班牙的超級黑馬，由戰大師拉斐爾·貝尼特斯率領的瓦倫西亞隊！
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