報名截止日的清晨，薄霧如輕紗般籠罩著長老院廣場，五十餘名門弟子已早早聚集在此。他們大多著灰藍門勁裝，手中攥著修為玉簡與技能詳述冊，年輕的臉龐上織著期待與張——上古隕星秘境的機緣太過珍貴，不僅藏著突破凝丹境的希，更代表著宗門對弟子實力的頂尖認可，誰都不願輕易錯過。
林風與蘇晴並肩穿過人群時，立刻為焦點。林風突破聚氣境中期後，靈力凝練得近乎實質，即便刻意收斂氣息，周仍縈繞著一沉穩的迫；蘇晴剛晉階不久，冰系功法的特讓周泛著淡淡的寒氣，行走間連地面的晨都凝結細小的冰晶，與其他弟子的氣息形鮮明對比。兩人站在人群中，宛如青竹立於雜叢，格外惹眼。
“竟有這麼多人報名，連門排名第三的周昊都來了。”蘇晴輕聲低語，目掃過人群角落——一名著白劍袍的弟子正閉目養神，周劍意而不發，正是以快劍聞名的核心弟子周昊。除他之外，手持木杖的療傷系弟子、戴黑面的匿弟子也赫然在列，蘇晴的指尖不自覺泛起一寒氣，警惕心悄然提升。
林風的目卻落在長老院門口的影上——負責初篩的是李長老，此人是宗主派系的核心員，當年趙凱誣陷案便是由他主持調查，不僅公正不阿，更對宗門核心功法有著極深的研究。“有李長老主持，至初篩不會被趙峰派系刁難。”林風低聲安蘇晴，心中的顧慮消散大半。
隨著李長老踏上青石搭建的報名臺，廣場瞬間雀無聲。他手中握著一卷宗門典，聲音裹著靈力傳遍全場：“秘境名額僅十席，初篩分兩步：第一步核查資質，聚氣境中期以下、無核心功法或特殊輔助能力者，直接淘汰；第二步過靈力測試與實戰模擬，篩選八人，再加上宗門直推兩人，組最終隊伍。”
話音剛落，弟子們便按號牌順序上前。資質核查遠比想象中嚴格：一名剛達聚氣境中期的弟子因只掌握基礎劍法被淘汰，紅著眼眶離場；另一名擅長防的弟子因功法並非核心傳承，也憾出局。半個時辰後，五十餘人僅剩二十三人留存，現場的張氛圍愈發濃烈。
“下一組，林風、蘇晴。”
兩人上前遞上資質材料，李長老先拿起林風的玉簡，注靈力後，眼中瞬間閃過驚訝：“聚氣境中期巔峰，掌握完整版《流雲訣》，還能練運用‘流雲風暴’‘風暴斬’？”他抬眼看向林風，語氣中滿是讚許，“此功法乃宗門鎮派之寶，門弟子能完整掌握的不足五人，你竟能將招式運用得如此嫻，實屬難得。”說著，他提筆在材料上寫下“宗門直推”四字，“無需參與後續考核，直接選候選名單。”
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