“琥珀探針”劃過星海，拖曳著微弱的芒，如同投向深淵巨的一粒塵埃。在“稜鏡”指揮中心，每一個人的呼吸都彷彿與探針傳回的即時訊號點同步，跳在巨大的全息星圖上。
那片被古老存在“定格”的混沌靜滯區，在螢幕上呈現為一片不斷緩慢旋轉、澤在蒼白與暗灰之間變幻的廣袤星雲狀結構。其邊緣的“暈”區域，正是之前檢測到詭異脈衝的地方，此刻顯得相對平靜，但那平靜本，就著一種不祥的死寂。
探針依照修改後的預案，關閉了一.T/所有主掃描和能量發，僅依靠被測和慣導航，悄無聲息地“暈”區域的邊緣。螢幕上，代表外部環境引數的曲線開始劇烈波——引力梯度異常、空間曲率出現難以解釋的細微褶皺、背景輻頻譜中混雜著大量無法解析的噪聲。
“理常數出現區域漂移，”索恩博士盯著資料流，聲音得很低，“雖然幅度在萬分之一量級，但這足以說明，這片區域的空間結構本……被‘修改’過，或者被某種我們無法理解的狀態‘汙染’了。”
宇塵坐在特製的知椅上，雙目微閉。他的意識並未直接與探針連線，而是過一個心設計的緩衝迴路，與他意識深的“升級版印記”保持著一極細的、單向的“共軛連結”。他就像守在一個冰冷、的水聽旁，等待著來自深海的、可能存在的迴響。
“進預定座標……穩定。準備釋放第一階段訊號。”星瀾的聲音在指揮頻道中響起，冷靜，但宇塵能聽出其中細微的繃。
“准許釋放。”宇塵在心中默唸。
探針的某個模組啟，發出一束功率極低、頻率經過特殊調製的載波訊號。這訊號模擬的是“搖籃”協議下地球蓋亞意識生命網路的“基礎背景共鳴”，是最溫和、最不帶侵略的“存在宣告”，如同在黑暗森林中輕輕吹響一片樹葉。
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