華盛頓特區，凌晨兩點。國家偵察局（NRO）總部大樓，大多數辦公室已經熄燈，只有零星幾個視窗還亮著。在四樓東翼的一間狹小辦公室裡，馬克·詹金斯正盯著面前的三塊顯示屏，眼睛因長時間注視而佈滿。
他的辦公桌雜無章，堆滿了打印出來的衛星影像分析報告和訊號頻譜圖。左手邊的菸灰缸裡堆滿了菸，右手邊的咖啡杯已經見底。
三塊顯示屏上分別顯示著：華國西北部的地熱異常訊號監測資料、星海能源長生生近期的技釋出會資料，以及剛剛解的黑騎士行失敗簡報。
這不對勁...詹金斯喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌面。作為一名在NRO工作了十五年的資深分析師，他培養出的直覺正在發出強烈警報。
他調出那個代號GEO-2024-734B的地熱異常訊號資料。過去四十多天裡，這個訊號始終保持著令人費解的穩定——熱輻強度波範圍小於0.3%，次聲波頻譜特徵像原子鐘一樣準。自然地質活絕不可能如此規律。
莎拉，你過來看看這個。詹金斯來了隔壁工位的同事莎拉·陳博士，一位華裔訊號理專家。
莎拉推了推眼鏡，仔細檢視資料：確實很奇怪。這種穩定太反常了，就像有個恆溫在控制一樣。你懷疑這是什麼？
我不知道，詹金斯搖頭，但這讓我想起了上世紀我們在華達州測試地下核反應堆時的熱訊號特徵。只不過這個訊號更穩定，更...。
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