就在鷹國航母編隊轉向的返航的數個小時之後。
雲州省西南部的蒼梧山脈深，晨霧像被碎的棉絮，黏在青灰的巖壁上。
一條蜿蜒的柏油公路從山腳盤旋而上，沿途可見“軍事區，閒人免進”的警示牌，最終消失在一座銀穹頂建築群前——這裡是“東方超環”（EAST）全超導託卡馬克核聚變實驗基地，人類向“人造太”發起的終極挑戰現場。
巨大的環形真空室如同一顆被剝去外殼的恆星，靜靜懸浮在鋼筋混凝土基座上。外圍16個兩層樓高的鈮鈦超導磁環繞閉合環，表面纏繞的氦管道泛著幽藍冷，像給“太”套上了冰晶鎧甲。真空室部，1.2億攝氏度的等離子正以1000公里/秒的速度旋轉，形一道眼不可見的熾熱帶——這是“東方超環”連續穩定執行第178天的即時畫面。
控制室，上百個作檯前，科研人員盯著螢幕上跳的資料流，鍵盤敲擊聲與裝置執行的嗡鳴織獨特的響。
“東方超環”的總工程師林深站在控制室落地窗前，著玻璃後麻麻的作檯。他的白髮被中央空調吹得微翹，眼角的皺紋裡嵌著二十年的星與汗水。
二十年前，他從清華核理研究院畢業時，導師拍著他的肩膀說：“可控核聚變是能源的終極答案，但這條路，我們這代人可能走不完。”
那時，團隊卡在兩個死結上：一是高溫等離子的約束穩定——每次注能量，等離子像韁的野馬，稍縱即逝；二是超導磁的冷卻效率——氦迴圈系統總在關鍵時“掉鏈子”，導致磁場強度驟降。
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