紅隼1號的警報聲像被掐住嚨的蜂鳴，斷斷續續在艦橋迴盪。新玉恭子盯著舷窗外那團扭曲的暗影，指節把縱桿攥出了白痕——那東西正以0.3倍速掠過木星環，冰粒在它周圍詭異地凝結螺旋狀，彷彿被無形的手編織牢籠。
“左舷護盾衰減70%！”香椎奈的聲音劈了個叉，主螢幕上的資料流突然雪花，“它的引力場在撕碎我們的測！”
那是三天前出現在柯伊伯帶的“噬星者”。起初只是個模糊的紅外訊號，直到它吞噬了一顆觀測衛星，RADVT才意識到這不是自然天——它沒有固定形態，像團活著的暗質，所過之，小行星帶的岩石會憑空化作星塵。
“分離α機！”新玉恭子猛拉縱桿，紅隼1號在劇烈震中分解三部分。駕駛的前艙像枚生鏽的鐵釘，斜斜扎向噬星者的引力漩渦，“奈，用β機的反質炸彈清出通路！”
香椎奈的應答混著炸聲傳來。β機的引擎在引力撕扯下噴出藍白火焰，兩枚反質炸彈拖著尾跡撞向暗影，炸開的團卻像被海綿吸收，連半秒都沒撐住。噬星者突然收扁平狀，邊緣甩出的引力波像鞭子般中β機，駕駛艙的舷窗瞬間爬滿蛛網紋。
“右引擎完了！”奈的息聲裡帶著金屬的雜音，“它在模仿我們的飛行軌跡！”
新玉恭子突然想起松木晴子在簡報裡敲過的桌子：“暗質會被強磁場極化。”猛踩腳舵，α機在星塵中劃出個尖銳的銳角，“把剩下的炸彈綁在逃生艙上，我去引它撞木星！”
逃生艙像枚銀的淚珠，裹著反質炸彈朝木星大紅斑墜去。噬星者果然隨其後，暗影邊緣的星塵開始發，那是被引力到臨界狀態的氫元素。新玉恭子數著儀表盤上的秒數，直到大紅斑的氣旋把逃生艙捲個點——
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