天剛亮時落的灰還沒掃淨，蘇知微回到冷院，袖袋裡那截銀簪頭著皮，冰涼依舊。沒進正屋，徑直拐進了偏室。屋裡陳設簡陋，一張舊桌，兩條矮凳，牆角堆著些雜用。桌上放著個陶盤，裡面幾塊鐵片散躺著，邊緣參差，鏽跡斑駁。
春桃跟進來，氣還沒平，發白。靠門站著，聲音得極低：“才人，您真要再這些……東西？”
“不不行。”蘇知微解開外袍，搭在椅背，挽起袖子，“將軍府的火是衝賬冊去的，可賬冊能燒，兵燒不了。只要有一片鐵還在，就能說話。”
說完，從屜深取出一個小瓷瓶，瓶口封著蠟，揭開後一酸味竄出來。這是早前用宮中醋坊殘加硝石熬出來的弱腐蝕，渾濁，但夠用。拿細竹籤蘸了一點，輕輕抹在第一塊鐵片上。鐵面微微泛起白沫，氧化層開始剝落，出底下青灰的金屬本。
春桃盯著看，手不自覺攥了角。“這……這是什麼法子？我怎麼沒見過？”
“不是法子，是道理。”蘇知微沒抬頭，“不同地方的礦，雜質不一樣。西南雲州那邊的山鐵，含硫多，煉出來總帶一點藍灰邊。你仔細看這塊——”把鐵片翻過來，指給春桃看斷口一圈淡淡的暈，“像不像雨後屋簷滴水留下的印子？那就是硫砷銅礦的痕跡。”
春桃湊近了些，眯著眼瞧，半信半疑地點了下頭。
蘇知微又取出第二塊鐵片，來自邊軍舊械庫淘汰下來的斷刀；第三塊是從冷院修繕時挖出的地基裡出來的殘刃，年代更久，鏽得厲害。依樣施藥，逐一觀察反應速度和蝕紋走向。第一塊反應最快，蝕紋呈放狀；第二塊稍慢，紋路細；第三塊最遲鈍，但三者褪鏽後的底幾乎一致，尤其在線下斜著看，都能見那一圈若有若無的藍灰暈邊。
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