梆子敲過三更，冷院偏廳的燈還亮著。蘇知微坐在桌邊，手裡那銀針已經放下了，指尖在一張攤開的紙上，紙面糙，墨跡未乾。沒，也沒抬頭，只聽著門外腳步輕響——是春桃回來了。
門推開一條，春桃閃進來，帶進一夜風，吹得燈焰晃了兩下。沒說話，先把門合，再走到桌前，從袖中出一封信，用布包著，怕留下手汗。把信放在桌上，退後半步。
“陳六叔託人送來的。”說，“說東西都齊了，就差最後一點。”
蘇知微點頭，沒急著拆信。先看了春桃一眼，眼神平靜，但春桃知道這是在確認有沒有被人盯梢。春桃搖頭：“沒人跟著。我繞了西角門，又從枯井邊走了一圈，要是有人，早該頭了。”
蘇知微這才手，解開布包，取出信紙。紙是尋常麻紙，摺疊三層，邊緣有火漆印的殘痕，顯然是拆過又重新封上的。展開，一行行看下去。
信裡寫得簡略，但清楚：戶部賬冊殘頁已取到，三軍糧撥付記錄被塗改，騎章不全，墨新舊不一；驛道簽押簿上有貴妃族親名號，多次以“修繕祖廟”為由調運車馬，實則運的是鐵與布匹；另有一份兵員花名冊副本，列著三百鄉勇，籍貫皆為嶺南，卻無五軍都督府備案，糧餉由戶部某司特批，經手人是貴妃叔父的心腹。
看完，把信紙翻過來，背面還有幾行小字，是春桃認不出的暗記。盯著看了會兒，認出是端王慣用的標記法——三點斜排代表“屬實”，橫線劃底是“待補證”。
把信摺好，在藥囊底下，和之前幾份報放在一起。藥囊是舊布的，邊角磨得發白，裡面裝著炭、試紙、幾瓶無。現在，它下面著的不只是藥材，還有一條命脈。
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